AQA A-Level 物理/核不稳定性
核稳定性与其核子（中子和质子）的数量有关。核子通过强核力相互作用，这种力必须克服质子之间的静电斥力，才能使原子核稳定。当静电斥力超过强核力时，原子核变得不稳定，然后会改变其核子，从而导致放射性衰变。当绘制中子数 (N) 与质子数 (Z) 的关系图时，所有稳定的同位素都被绘制在上面，在 N 和 Z 之间存在着非常明显的相关性。
最初，稳定的同位素位于 N=Z 线上，但很快，保持原子核稳定的中子数量就超过了质子数量，稳定的同位素就偏离了 N=Z 线。这是因为随着原子核半径的增加，保持其稳定的强核力需要更大，但添加更多质子只会增加静电斥力，因此中子的数量超过了质子的数量。
放射性衰变发生是因为原子核不稳定。它会发射α粒子、β粒子或γ射线来变得更加稳定。
AZX
Z 是质子数（有时称为原子序数），是原子核中质子的数量。
A 是核子数（有时称为质量数），是原子核中质子和中子的总数。
N 是中子数 = A – Z
对于轻同位素（直到 Z=20），稳定的原子核具有相同数量的质子和中子，对于更重的原子核，为了保持稳定，它们需要比质子更多的中子。
- 质子过多的原子核通过发射β+（b+）粒子变得更加稳定，这时一个质子会转化为一个中子。
- 质子过少的原子核位于稳定线左侧，通过发射β-（b-）粒子变得更加稳定，这时一个中子会转化为一个质子。