世界历史概览/公元前3300年-公元前1200年
在青铜时代之前，人类开始形成文明的早期阶段。大多数人生活在由多个部落或血统组成的部落中。人类逐渐开始放弃游牧生活方式，并开始建立永久定居点。最重要的是，他们开始发展农作物种植和耕作。以前对本质上游牧的狩猎采集生存技术的依赖，正日益被对耕作土地上生产的食物的依赖所取代。这些发展导致了定居点的增长，因为增加需要花费更多时间和劳力来耕种农田，需要更本地化的住所。这种从游牧到农业生活的演变被称为新石器革命，它是青铜时代的先导。
青铜时代，许多不同的文化中都出现了文字。例如，苏美尔人的楔形文字、埃及的象形文字、克里特岛的象形文字、中国的汉字以及中美洲的奥尔梅克文字。中国文字可能在公元前1600年左右独立于近东文字发展起来。前哥伦布时期的中美洲文字系统（包括奥尔梅克和玛雅文字）也普遍认为起源独立。据认为，第一种真正的字母文字是大约公元前2000年为西奈半岛的闪米特工人开发的，方法是赋予大部分埃及圣书体象形文字闪米特语的含义。
毫无疑问，青铜时代见证了首批文明的兴起。虽然青铜时代并没有完全消除石器的使用，但它们的用途开始很大程度上被铜和青铜工具所取代。青铜时代是金属大量使用和贸易路线发展开始的时期，许多文明通过贸易联系在一起。大多数早期文明都起源于河流沿岸。河流周围的土壤湿润而肥沃，使农作物能够在干旱和沙漠地区生长，例如美索不达米亚的肥沃新月地带、埃及的尼罗河谷以及印度的印度河谷。这些河流沿岸的小型农业定居点开始能够从优良的农业条件中获得粮食盈余。现在，无需担心仅仅为一个小社区提供供应，盈余使更多人能够迁入。随着居民数量的增长，他们开始建造城市，创造文字系统，试验制作陶器和使用金属的技术，驯化动物，并发展涉及阶级制度的复杂社会结构。青铜时代文化在首批文字的发展方面存在差异。美索不达米亚（楔形文字）和埃及（象形文字）的文化发展了最早的可行的文字系统。这些早期文化将是我们历史之旅的第一站，带我们前往六个最早的人类文明，以及在此期间出现的其他文明。
古代近东是早期文明的所在地，该地区大致相当于现代中东：美索不达米亚（现代伊拉克、土耳其东南部、叙利亚东北部和科威特）、古埃及、古伊朗（埃兰、米底亚、帕提亚和波斯）、安纳托利亚/小亚细亚（现代土耳其和亚美尼亚）、黎凡特（现代叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦国和约旦）、塞浦路斯和阿拉伯半岛。古代近东在近东考古学和古代历史领域进行研究。它始于公元前4千年苏美尔的兴起，但其结束日期各不相同：要么涵盖该地区的青铜时代和铁器时代，直到公元前6世纪阿契美尼德帝国的征服，要么直到公元前4世纪亚历山大大帝的征服。
古代近东被认为是文明的摇篮。它是第一个实行全年集约农业的地区，它为世界其他地区提供了第一个文字系统，发明了陶轮，然后发明了车辆和磨坊轮，创建了第一个中央政府、法典和帝国，以及引入社会分层、奴隶制和有组织的战争，并且它为天文学和数学领域奠定了基础。
狭义上，美索不达米亚是指幼发拉底河和底格里斯河之间的地区，位于巴格达瓶颈的北部或西北部，在现代伊拉克；它是阿拉伯人的“阿尔-贾兹拉”（“岛屿”）。在其南部是巴比伦，以巴比伦城命名。然而，广义上，美索不达米亚这个名称被用于指代东面以扎格罗斯山脉为界，西面以阿拉伯高原边缘为界，从东南部的波斯湾延伸到西北部的安提陶鲁斯山脉支脉的地区。只有从巴格达的纬度开始，幼发拉底河和底格里斯河才真正成为两条河流，即阿拉伯人的拉菲丹，它们在数千年中不断改变着河道。波斯低洼的卡伦河平原一直与美索不达米亚有着密切的联系，但它不被认为是美索不达米亚的一部分，因为它形成了自己的河流系统。
美索不达米亚，位于幼发拉底河上的拉马迪（约70英里或110公里，位于巴格达以西）和底格里斯河在萨马拉（约70英里，位于巴格达北西北）以下的弯道以南，是平坦的冲积平原。在巴格达和沙特阿拉伯河口（底格里斯河和幼发拉底河的交汇处，在那里流入波斯湾）之间，高度差仅约100英尺（30米）。由于水流缓慢，因此沉积了大量淤泥，河床也抬高了。因此，当河流没有受到高堤坝的保护时，它们经常泛滥（甚至可能改变河道）。最近，它们在巴格达上游通过使用带有溢流水库的逃逸水道得到了调节。最南部是一个广阔的沼泽和芦苇沼泽地区，豪尔斯，自古以来，它就一直是受压迫和流离失所人民的避难所。水的供应并不规律；由于平均气温高和年降雨量极低，纬度35°N的平原地面坚硬干燥，至少有八个月不适合植物种植。因此，农业在没有作物歉收风险的情况下，似乎是在公元前10千年开始于降雨量较多的地区以及美索不达米亚的丘陵边境，直到人工灌溉发明后才在美索不达米亚本身，即文明的真正核心开始，通过广泛分枝的运河网络将水引到广阔的领土上。由于地面极其肥沃，并且在灌溉和必要的排水条件下，产量丰富，因此美索不达米亚南部成为一个富饶的土地，可以养活大量人口。北美索不达米亚的文化优势可能一直持续到公元前4000年左右，最终被南部地区超越，当时那里的人们对他们所处环境的挑战做出了回应。
目前的气候条件与8000年前相当相似。英国对古代哈特拉（位于巴格达西北约180英里）周围30英里范围内废墟定居点的调查表明，在没有人工灌溉的情况下，农业可能存在的区域的南部边界自阿尔-贾兹拉首次定居以来一直没有改变。
原材料的可用性是一个非常重要的历史因素，对必须进口的这些材料的依赖也是如此。在美索不达米亚，农业产品和畜牧业、渔业、枣椰树种植和芦苇工业的产品——简而言之，谷物、蔬菜、肉类、皮革、羊毛、角、鱼类、枣椰以及芦苇和植物纤维产品——非常丰富，并且可以轻松地超过家庭需求而被出口。幼发拉底河上的希特（位于巴格达西北90英里）有沥青泉（希罗多德的伊斯）。另一方面，木材、石头和金属稀缺甚至完全不存在。枣椰树——实际上是伊拉克的国树——所产木材仅适用于粗糙的横梁，不适用于更精细的工作。美索不达米亚南部大多缺乏石头，尽管在西部约35英里的沙漠中开采石灰石，并且在底格里斯河中游附近发现了“摩苏尔大理石”。金属只能在山区获得，贵金属和半宝石也是如此。因此，尤其是美索不达米亚南部注定从一开始就是贸易之地。只有极少数情况下，“帝国”扩展到更广阔的区域，才能通过掠夺或征服邻近地区来保证自己的进口。
美索不达米亚文明的典型代表性原材料是粘土：无论是几乎完全由泥砖构成的建筑，还是数量众多、种类繁多的粘土雕像和陶器文物，美索不达米亚都深深打上了粘土的烙印，其程度远超其他任何文明。世界上也只有美索不达米亚及其影响力所及的地区，才会将粘土用作书写载体。诸如楔形文字文明、楔形文字文献和楔形文字法律之类的短语，只有在人们想到利用柔软的粘土不仅用于制造砖块和罐子，以及可以在上面盖章以表明所有权的罐塞，还将其作为刻画符号的载体，并为这些符号赋予既定的含义时才适用——这项智力成果无异于发明了文字。
纵观历史，美索不达米亚曾与多个文化和文明并存，最早可以追溯到苏美尔文明。在此期间，一些最早的帝国应运而生，美索不达米亚很快成为青铜时代人口最稠密的中心之一。
没有任何一个民族对人类文化的贡献能超过苏美尔人。然而，我们对这种古老文化的了解，直到相对较近的时期才开始积累。苏美尔是美索不达米亚南部的一个文明，很可能在公元前5500年至公元前4000年之间由非闪米特人永久定居，这些人可能使用苏美尔语。与许多早期文明一样，苏美尔文明也是在幼发拉底河和底格里斯河畔的农业基础上建立起来的。为应对频繁发生的河流洪水，修建和维护灌溉渠道需要大量的人力劳动。这些密集的农业实践也要求人口集中在一个区域，才能保持有效性。为了维持人口稳定，需要有稳定的食物供应，这可能导致苏美尔地区出现永久性的全年城市定居点。然而，苏美尔的大部分历史都已永远消失在时间的沙尘之中。直到大约公元前2500年，才出现了一种表意文字的书写系统，而且仅有少量用来记录数据的泥板得以保存下来。对于苏美尔人来说，泥板在经过太阳晒硬后很快就失去了实用价值，因为无法再在其上书写更多信息。由于不担心保存次要记录，许多泥板被用作废弃物，与其他废弃的粘土和泥砖碎片一起，用作建筑物的基础平整材料。因此，历史的进程将苏美尔人的知识永远禁锢在未知的领域。
在早期苏美尔时期，原始的象形文字表明陶器非常丰富，花瓶、碗和盘子的形状多种多样；有专门用来盛放蜂蜜、黄油、油和葡萄酒的罐子，葡萄酒可能是用枣子酿造的，有一种花瓶的侧面伸出一个壶嘴。有些花瓶有尖底，放在有交叉腿的支架上；另一些则是平底，放在方形或长方形的木制框架上。油罐——可能还有其他一些罐子——都用粘土密封，就像早期的埃及一样。用石头制作的花瓶和盘子模仿粘土制品，篮子则用芦苇编织或用皮革制成。人们头上戴着羽毛头饰。床、凳子和椅子都有用，腿部雕刻成类似牛的形状。有壁炉和火坛，显然还有烟囱。刀具、钻头、楔子和一种看起来像锯子的工具都是已知的，而长矛、弓、箭和匕首（但没有剑）则用于战争。泥板用于书写，铜、金和银则由铁匠加工。人们佩戴着带有金属刀片和木柄的匕首，铜被锤打成薄片，而项链或项圈则用金制成。最后，时间以阴历月来计算。
有充分的证据表明，苏美尔人热爱音乐，音乐似乎是苏美尔宗教和社会生活中重要的一部分。古代美索不达米亚的乐器包括竖琴、里拉琴、鲁特琴、芦笛和鼓。其中许多乐器与邻近的文化共享。声调或音色可能类似于狭窄的芦笛发出的尖锐的鼻音，很可能与同时代的“典型”亚洲声乐品质和技巧相同，包括很少的动态变化和更多的装饰音、颤音、装饰音、滑音和微音调变化。歌手可能表达了强烈而内敛的情感，就像在倾听自己一样，这一点可以通过用手捂住耳朵的习惯来证明（这种习惯在现代亚述音乐以及许多阿拉伯和民间音乐中仍然存在）。
尽管妇女受到晚期苏美尔法律的保护，并且在苏美尔社会中的地位比其他同时代文明中的妇女更高，但这种文化仍然是男性主导的。乌尔纳姆法典是迄今为止发现的最古老的法典，可以追溯到乌尔第三王朝的“苏美尔复兴时期”，它让我们得以一窥晚期苏美尔法律中的社会结构。在lu-gal（“伟人”或国王）之下，所有社会成员都属于两个基本阶层之一：“lu”或自由人，以及奴隶（男性，arad；女性，geme）。lu的儿子被称为dumu-nita，直到他结婚。一个女人（munus）从女儿（dumu-mi）变成妻子（dam），然后如果她比丈夫活得久，就成为寡妇（numasu），她可以再婚。
苏美尔语是古代苏美尔人的语言。苏美尔语是一种黏着语，这意味着单词可以由一系列或多或少清晰可辨且可分离的后缀和/或词素组成。
苏美尔语是一种分裂式宾格语言。在现在-未来时/未完成体（也称为marû-共轭）的第一和第二人称中，它表现为主格-宾格语言，但在陈述语气的大多数其他形式中，它表现为施事-受事语言。类似的模式在大量不相关的分裂式宾格语言中被发现（参见分裂式宾格的更多示例）。在苏美尔语中，施事格用后缀-e表示，而受事格（如大多数施事-受事语言一样）则没有后缀（所谓的“零后缀”）。施事格模式的例子：lugal-e e2 mu-un-du3“国王建造了房子”；lugal ba-ĝen“国王走了”（及物动词的主语与不及物动词的主语表示方式不同，因为它带有后缀-e）。主格-宾格模式的例子：i3-du-un (< *i3-du-en)“我走（开）”；e2 ib2-du3-un (< *ib2-du3-en)“我建造房子”（及物动词的主语与不及物动词的主语表示方式相同，因为两个动词都带有相同的第一人称单数后缀-en）。
苏美尔语区分了人/非人（人称/非人称）的语法性，但它没有区分男性/女性的代词。人称包括不仅人类，还有神灵，在某些情况下还包括“雕像”一词。苏美尔语也被认为有两个时态（过去时和现在-未来时），但这些目前被描述为完成体和未完成体或完成体和未完成体体貌。存在大量格：受事格（-Ø）、施事格（-e）、属格（-(a)k）、与格/趋向格（“给，为”）（对人称名词为-r(a)，对非人称名词为-e）、处所格（“在，于”）（-a，仅用于非人称名词）、伴随格（-da）、等格（“作为，像”）（-gin）、方向格/副词格（“朝向”）（-š(e)）、离格（“来自”）（-ta，仅用于非人称名词）。格的命名和数量在学术文献中有所不同。
苏美尔语的另一个特征是大量同音词（发音结构相同但含义不同的词），这些词可能是伪同音词，因为可能存在发音差异，例如声调或某些未知的音位区别。按照惯例，不同的同音词（或更准确地说，表示它们的不同的楔形文字符号）用不同的数字标记，其中“2”和“3”通常分别替换为锐音符和重音符。例如：du = “走”，du3 = dù = “建造”。
楔形文字是已知的最早的文字系统之一，其特点是在泥板上刻有楔形标记，这些标记是用钝的芦苇笔制作的。楔形文字本身的意思就是“楔形”，来自拉丁语cuneus“楔子”和forma“形状”，并可能“来自古法语cunéiforme”进入英语。
苏美尔人相信人格化的多神论，或相信许多人形神灵。没有一套共同的神灵；每个城邦都有自己的守护神、神庙和祭司国王，但他们并不排他。一个城市的诸神经常在其他地方得到承认。苏美尔语使用者是最早用文字记录自己信仰的人之一，并且是后来美索不达米亚神话、宗教和占星术的主要灵感来源。这些神形成了一个核心神系；此外还有数百个小神。因此，苏美尔神灵可能与不同的城市有关，而他们的宗教重要性往往随着这些城市的政治力量而兴衰。据说神灵用粘土创造了人类，目的是让他们为神灵服务。神庙组织了灌溉农业所需的集体劳动项目。公民有义务为神庙服务，但他们可以通过支付白银来避免这种义务。
苏美尔人认为宇宙是由一个被圆顶包围的扁平圆盘组成的。苏美尔人的来世包括下降到一个阴暗的冥界，在那里以悲惨的存在度过永恒，成为Gidim（鬼魂）。
宇宙被划分为四个区域。
To the north were the hill-dwelling Subartu who were periodically raided for slaves, timber, and raw materials. To the west were the tent-dwelling Martu, Semitic people living as pastoral nomads tending herds of sheep and goats. To the south was the land of Dilmun, a trading state associated with the land of the dead and the place of creation. To the east were the Elamites, a rival people with whom the Sumerians were frequently at war.
他们已知的世界从上地中海或地中海海岸线延伸到下海，即波斯湾以及美鲁阿（可能是印度河谷）和马干（阿曼）地区，这两个地区以其铜矿而闻名。
齐格拉特（苏美尔神庙）每个都有一个单独的名称，由一个前院组成，前院有一个用于净化的中心池塘[37]。神庙本身有一个中央中殿，两侧有侧廊。侧廊的两侧将是祭司的房间。一端将是讲台和一个泥砖桌子，用于动物和蔬菜祭祀。谷仓和仓库通常位于神庙附近。一段时间后，苏美尔人开始将神庙建在多层方形建筑的顶部，这些建筑建成一系列上升的梯田，形成了齐格拉特风格。
人们认为，当人们去世时，他们将被禁锢在埃列什基加尔阴暗的世界里，她的领域由各种各样的怪物守护的城门守护，这些怪物旨在阻止人们进入或离开。死者被埋在城墙外的墓地里，那里有一个小土堆覆盖着尸体，以及献给怪物的祭品和少量食物。在乌尔皇家墓地的死亡坑中发现了人祭，在那里，普阿比女王在死后由她的仆人陪伴。据说苏美尔人还发明了第一种类似双簧管的乐器，并在皇家葬礼上使用它们。
苏美尔人采用了农业生活方式，因为早在公元前5000年到公元前4500年左右，该地区就展现出许多核心农业技术，包括有组织的灌溉、大规模的集约化土地耕作、涉及使用犁耕的单一作物种植，以及在官僚控制下的农业专业劳动力的使用。管理神庙账户的必要性导致了文字的发展。
苏美尔农业严重依赖灌溉。灌溉是通过使用沙都夫、运河、渠道、堤坝、堰和水库来完成的。底格里斯河（以及在较小程度上幼发拉底河）频繁发生的猛烈洪水意味着运河需要经常维修和持续清除淤泥，并且勘测标记和界碑需要不断更换。政府要求个人在运河上进行徭役，尽管富人可以免除徭役。
《苏美尔农民年历》可追溯到公元前1700年至1500年左右，是一块由农民为其儿子制作的楔形文字泥板。该文件在农业及其技术的历史上具有重要意义。该文件包含一系列指导人们完成年度农业活动的说明。
这些说明从春季田地的灌溉开始，到收获的作物清理和扬场结束。苏美尔土壤干旱，因此灌溉非常重要。年历的说明从关于向田地灌水和护理土地的建议开始。农民被指示让他的助手提前准备好所有必要的农业工具和器具。农民被指示确保他有一头额外的耕牛用于犁地。说明中提到，在犁地之前，农民应该用锄头翻耕两次土地，用锄头翻耕一次。锤子用于粉碎土块。农民被指示确保他有一个好的管理者来控制劳工，以确保他们不偷懒。
《苏美尔农民年历》中的说明是让农民每条地带犁八道犁沟，每条地带大约20英尺长。犁地和播种同时进行。它是用播种机完成的。使用的犁有一个附着装置，可以携带种子。一个容器通过一个狭窄的漏斗将种子下放到新犁过的犁沟的均匀深度。深度应为两个手指的宽度，如果不是，则应调整犁使其达到这种深度。
今年犁直的犁沟，明年要斜着犁，反之亦然。年历指导农民祈祷宁基利姆，田鼠和害虫女神。这样，当谷物开始生长时，害虫就不会伤害谷物。关于何时给生长的谷物浇水有特殊的说明。有三种不同的浇水时间。如果农民发现湿谷物发红，那就是可怕的萨玛纳病，危及作物。如果作物度过了这一关，那么就会进行第四次浇水，通常会额外增产10%。
当农民要收获大麦时，他不应该等待，而应该在恰当的时机收获。这是指大麦挺立且不会因自身重量而弯曲的时候。三个人要作为一个团队使用收割机和捆扎机进行收割。脱粒是用雪橇进行的，持续五天。这是一种在堆积的大麦秸秆上来回拖动的装置。然后用“开合器”将大麦“打开”。一群耕牛驱动着这台原始机器来碾碎大麦（禾束）。然后用干草叉将大麦、谷粒和禾束扬场（禾束），并放在棍子上晾晒干净。
《苏美尔农民年历》的作者说，农业说明不是他的，而是苏美尔主神恩利尔的儿子兼“真正农民”宁urta的。
美索不达米亚没有建筑行业；然而，抄写员为政府、贵族或皇室起草和管理建筑工程。美索不达米亚人认为“建筑工艺”是神赐予人类的礼物。底格里斯河-幼发拉底河平原缺乏矿物和树木。苏美尔建筑是用平凸泥砖建造的，没有用砂浆或水泥固定。泥砖建筑最终会腐烂，因此它们会定期被拆除、夷平，并在同一地点重建。这种持续的重建逐渐抬高了城市的水平，因此城市最终高出周围平原。由此产生的丘陵，被称为台地，遍布整个古代近东。
苏美尔人是第一个将城市本身作为一种建筑形式的社会。他们为这一成就感到自豪，正如《吉尔伽美什史诗》的开头所描述的那样，史诗描述了乌鲁克及其城墙、街道、市场、寺庙和花园。乌鲁克本身意义重大，它是城市文化的中心，这种文化殖民并城市化了西亚。
城市的建造是新石器革命开始的趋势的最终产物。城市的发展部分是计划的，部分是有机的。规划体现在城墙、高耸的寺庙区、带有港口的主运河和主干道上。住宅和商业空间的更精细结构是经济力量对规划区域施加的空间限制的反应，导致了具有规则特征的不规则设计。由于苏美尔人记录了房地产交易，因此可以从楔形文字文本来源重建城市增长模式、密度、财产价值和其他指标的大部分内容。
典型的城市将空间划分为住宅区、混合用途区、商业区和公共区。住宅区按职业分组。城市的中心是一个高耸的寺庙建筑群，其位置总是略微偏离地理中心。这座高耸的寺庙通常早于城市的建立，并且是城市形态发展起来的核心。邻近城门的区域具有特殊的宗教和经济功能。
城市始终包括一个灌溉农业用地带，包括小村庄。一个道路和运河网络将城市与这片土地连接起来。交通网络分为三个层次：宽阔的游行街道、公共贯穿街道和私人死胡同。定义街区的公共街道在一段时间内变化不大，而死胡同则更加灵活。目前的估计是城市面积的10%是街道，90%是建筑物。然而，运河在交通方面比道路更重要。
建造美索不达米亚房屋的材料与今天使用的相同：泥砖、泥灰浆和木门，所有这些材料在城市周围自然存在，尽管在所描述的特定时期，木材无法很好地自然生成。大多数房屋都有一个正方形的中心房间，其他房间连接到它，但房屋的大小和建造材料的巨大差异表明它们是由居民自己建造的。最小的房间可能与最贫穷的人口不符；事实上，可能是最贫穷的人在城市外用芦苇等易腐材料建造房屋，但对此几乎没有直接证据。
苏美尔人大约在公元前4000年发展出了一套复杂的计量系统。这种计量学发展导致了算术、几何和代数的产生。从公元前2600年开始，苏美尔人在泥板上写下乘法表，并处理几何练习和除法问题。最早的巴比伦数字痕迹也追溯到这一时期。公元前2700年至2300年期间，算盘首次出现，以及一个连续的列的表格，这些列界定了他们六十进制数字系统的连续数量级。苏美尔人是第一个使用位值数字系统的人。也有一些轶事证据表明，苏美尔人在天文计算中可能使用了一种类型的计算尺。他们第一个发现了三角形的面积和立方体的体积。
在安纳托利亚发现的来自遥远地区的曜岩和在阿富汗东北部的巴达赫尚发现的青金石、来自迪尔蒙（现代巴林）的珠子和刻有印度河文字的几个印章表明，以波斯湾为中心的古代贸易网络范围非常广。 《吉尔伽美什史诗》提到了与遥远国家进行贸易，以获取美索不达米亚稀缺的木材等商品。特别是来自黎巴嫩的雪松备受珍视。在乌尔普阿比女王的墓葬中发现树脂，表明它来自遥远的莫桑比克。苏美尔人使用奴隶，尽管他们不是经济的主要组成部分。女奴隶从事织工、压榨工、磨坊工和搬运工的工作。苏美尔陶工用雪松油漆装饰陶器。陶工使用弓钻产生烘焙陶器所需的火。苏美尔石匠和珠宝匠知道并使用了雪花石膏（方解石）、象牙、铁、金、银、红玉髓和青金石。
在2000年里，苏美尔城邦之间几乎持续不断的战争帮助苏美尔的军事技术和战术发展到了一个很高的水平。任何详细记录的第一场战争发生在公元前2525年拉加什和乌玛之间，在一块名为“秃鹫石碑”的石碑上记录。它显示拉加什国王率领一支主要由步兵组成的苏美尔军队。步兵携带长矛，戴着铜盔，并携带皮革或柳条盾牌。长矛兵的排列方式类似于方阵，这需要训练和纪律；这意味着苏美尔人可能使用了职业士兵。
苏美尔军队使用套在野驴上的战车。这些早期的战车在战斗中的作用不如后来的设计，有人认为这些战车主要用作运输工具，尽管车组人员携带战斧和长矛。苏美尔战车由两名车组人员操作，并由四头野驴牵引的四轮或两轮装置组成。战车由编织的篮子组成，车轮采用实心的三件式设计。
苏美尔城市周围环绕着防御墙。苏美尔人在他们的城市之间进行过围城战，但泥砖墙能够阻止一些敌人。
苏美尔技术的例子包括：轮子、楔形文字、算术和几何、灌溉系统、苏美尔船只、阴阳历、青铜、皮革、锯子、凿子、锤子、支架、钻头、钉子、别针、环、锄头、斧头、刀子、矛尖、箭头、剑、胶水、匕首、水袋、袋子、马具、盔甲、箭筒、战车、剑鞘、靴子、凉鞋、鱼叉和啤酒。
到公元前4千纪末，苏美尔分裂成大约十几个独立的城邦，这些城邦被运河和界碑隔开。每个城邦的中心都是一座供奉该城邦的特定守护神或女神的寺庙，并由一位祭司长官（恩西）或国王（卢加尔）统治，国王与该城的宗教仪式有着密切的联系。
《苏美尔王表》是一部用苏美尔语写成的古代文本，列出了苏美尔的国王，包括一些外国王朝。一些早期的王朝可能是神话般的；历史记录在第一个考古证实的统治者恩美巴拉格西（约公元前2600年）之前没有展开，而对考古证据的推测和解释对于更早的事件可能会有所不同。最著名的王朝，即拉加什王朝，被遗漏在王表中。
根据《苏美尔王表》，埃利都（Eridu）是世界上第一个城市。开头一行写道：
"[nam]-lugal an-ta èd-dè-a-ba
[eri]duki nam-lugal-la"
"When kingship from heaven was lowered,
the kingship was in Eridu."
苏美尔人认为埃利都（今伊拉克阿布沙赫雷因）是世界上第一个城市，毫无疑问，它也是最早有记录的城市之一。埃利都建于公元前5400年左右，苏美尔人相信它是神直接创造的，如上文所述的王表中所述。美索不达米亚未来的城邦将埃利都视为黄金时代的都市。埃利都这座城市在苏美尔神话中占据突出地位，它不仅是第一个城市和众神的家园，而且是伟大的女神伊南娜前往接受文明恩赐的地方，然后她从她的家乡乌鲁克将这些恩赐赐予人类。埃利都创世记（约公元前2300年创作）是对大洪水的最早描述，早于《圣经·创世记》，讲述了善良的人乌特纳皮什提姆（也称为阿特拉哈西斯或齐乌苏德拉）在神的旨意下建造了一艘大船，并收集了“生命之种”。埃利都创世记可能是关于公元前2800年左右一段时间的长篇口头传统的最早书面记录，当时幼发拉底河水位高涨，淹没了该地区。
这座城市是贸易和宗教的重要中心，在其鼎盛时期，是一个巨大的文化和多元的“熔炉”，从遗址中发现的各种艺术形式可以证明这一点。多年来，埃利都曾间歇性地被废弃，原因尚不清楚，最终在公元前600年左右完全被遗弃。城市中心的阿玛尔-辛大金字塔与《圣经·创世记》中的巴别塔以及该城市本身与圣经中的巴别城有关联。这种关联源于考古发现（声称阿玛尔-辛金字塔更接近圣经中对塔的描述）以及对巴比伦历史学家贝罗苏斯（约公元前200年）的解读，他似乎在写“巴比伦”时明确指的是埃利都。如今，埃利都遗址大多是风吹的沙丘，几乎没有什么东西可以提醒游客曾经由神创造的这座强大的城市。
据说，在苏美尔发生洪水之后，王权在基什恢复。王表上已知的最早的王朝名称来自其他传说来源，是埃塔纳，称其为“牧羊人，他升入天堂并巩固了所有外国”。埃塔纳估计生活在公元前3000年左右。在他之后的11位国王中，记录了一些闪米特阿卡德人的名字，这表明这些人构成了这座北部城市人口相当大的一部分。之后，尽管基什的军事和经济实力下降，但它仍然保留着强大的政治和象征意义。就像南部的尼普尔一样，控制基什是使美索不达米亚北部（亚述、苏巴图）合法统治的主要因素。由于这座城市象征意义重大，后来强大的统治者声称传统的“基什之王”称号，即使他们来自阿卡德、乌尔、亚述、伊辛、拉尔萨或巴比伦。最早采用此称号并将其帝国臣服于基什的统治者之一是乌尔的国王梅萨内帕达。后来，还有一些为其他势力担任基什总督的人为人所知。基什在巴比伦前时期、古巴比伦时期、卡西特时期、新亚述帝国和新巴比伦时期以及古典塞琉古时期一直有人居住，然后才被废弃。
拉格什王朝虽然被王表省略，但通过一些重要的纪念碑和许多考古发现得到了很好的证实。
虽然存在时间短暂，但历史上已知最早的帝国之一就是拉格什的恩纳图姆的帝国，他几乎征服了整个苏美尔，包括基什、乌鲁克、乌尔和拉尔萨，并将拉格什的死敌乌玛城邦降为附庸国。此外，他的疆域还延伸到埃兰的部分地区以及波斯湾沿岸。他似乎将恐怖作为一项政策——他的秃鹫石碑被发现，上面描绘了对敌人的暴力对待。他的帝国在他死后不久便崩溃了。他以故意将“恐怖”作为武器对抗敌人的政策而著称。
阿卡德帝国是一个闪米特帝国，其中心位于美索不达米亚的阿卡德城及其周边地区，它将所有本土使用阿卡德语的闪米特人和苏美尔语使用者统一在一个多语言帝国之下。在公元前3千年，苏美尔人和闪米特阿卡德人之间发展了一种非常密切的文化共生关系，其中包括广泛的双语现象。阿卡德语逐渐取代苏美尔语成为口语，大约在公元前3千年和2千年的交替时期（确切日期尚有争议）。阿卡德的确切位置已经消失在时间的沙尘中。它可能位于苏美尔地区，但也可能位于底格里斯河沿岸或东部其他地方。
像几乎所有前现代国家一样，阿卡德的人口完全依赖于该地区的农业系统，该系统似乎有两个主要中心：伊拉克南部传统的灌溉农田，每播种一粒谷物可收获30粒谷物；以及伊拉克北部被称为“上国”的雨养农业。
在阿卡德时期，伊拉克南部似乎正在接近其现代降雨量水平，即每年不到20毫米（1英寸），因此农业完全依赖于灌溉。在阿卡德时期之前，排水不良的灌溉导致土壤逐渐盐碱化，从而降低了该国南部小麦的产量，导致改种更耐盐的大麦。那里的城市人口早在公元前2600年就已达到顶峰，生态压力很大，导致阿卡德时期之前立即出现的军国主义抬头（如恩纳图姆的秃鹫石碑所示）。城邦之间的战争导致人口下降，阿卡德则暂时缓解了这种情况。正是南部这种高度的农业生产力使得当时世界上人口密度最高，从而使阿卡德获得了军事优势。
该地区的水位非常高，并且定期补充——10月至3月的底格里斯河和幼发拉底河源头的冬季风暴，以及3月至7月的融雪。从公元前3000年到2600年左右一直稳定的洪水位开始下降，到阿卡德时期，比之前记录的低半米到一米。即使如此，平坦的地形和天气的不确定性使得洪水比尼罗河地区更加不可预测；严重的洪水似乎是经常发生的事件，需要不断维护灌溉沟渠和排水系统。农民在8月至10月期间被征募到团中进行这项工作——这是一个食物短缺的时期——在城市神庙当局的控制下，因此充当了一种失业救济的形式。
阿卡德政府形成了一个“经典标准”，所有未来的美索不达米亚国家都以此为参照。传统上，恩西是苏美尔城邦中最高的官员。在后来的传统中，一个人通过与女神伊南娜结婚而成为恩西，通过神圣的同意使统治合法化。
最初，君主制的卢加尔从属于祭司恩西，并在发生麻烦时被任命，但到后来的王朝时代，卢加尔已成为首要的角色，拥有自己的“é”或“宫殿”，独立于神庙机构。在梅萨利姆时期，无论哪个王朝控制着基什城，都被认为是šar kiššati，并在苏美尔中被认为是最杰出的，可能是因为这是两条河流交汇的地方，而控制基什的人最终控制着下游其他城市的灌溉系统。
随着萨尔贡将他的征服从“下海”（波斯湾）扩展到“上海”（地中海），人们感到他统治着“天下所有土地”，或者像当代文本所说的那样，“从日出到日落”。在萨尔贡统治下，恩西们通常保留其职位，但被视为省级总督。šar kiššati的头衔被认为意味着“宇宙的主”。甚至有记载表明萨尔贡组织了对迪尔蒙（巴林）和马干的海上远征，这是历史上最早的有组织的军事海军远征之一。至于他是否也像后来文件声称的那样，在地中海与卡普塔拉王国（可能是塞浦路斯）进行了类似的远征，则更值得怀疑。
在萨尔贡的孙子纳拉姆-辛时期，这种情况比萨尔贡时期更进一步，国王不仅被称为“四方（地球）的主”，而且还被提升到dingir的行列，拥有自己的神庙机构。以前，统治者像吉尔伽美什一样，可以在死后变得神圣，但从纳拉姆-辛开始，阿卡德国王在世时就被视为神。他们的画像显示他们比凡人更大，并且与他们的随从保持一定的距离。
萨尔贡和纳拉姆-辛都采取了一种策略来维持对国家的控制，那就是分别任命他们的女儿恩赫杜安娜和埃姆梅南娜为苏美尔最南端乌尔的阿卡德版苏美尔月神南纳的辛神的高祭司；在战略位置任命儿子为省级恩西总督；并将女儿嫁给帝国周边地区的统治者（乌尔凯什和马哈舍）。纳拉姆-辛的女儿塔尔-阿加德在乌尔凯什的例子就是一个有据可查的例子。
在公元前3千年，苏美尔人和阿卡德人之间发展了一种非常密切的文化共生关系，其中包括广泛的双语现象。苏美尔语对阿卡德语（反之亦然）的影响在所有领域都很明显，从大规模的词汇借用到句法、形态和语音的趋同。这促使学者将公元三千年时的苏美尔语和阿卡德语称为语支联盟。阿卡德语逐渐取代苏美尔语成为口语，大约在公元前3千年和2千年的交替时期（确切日期尚有争议），但苏美尔语继续在美索不达米亚被用作神圣的、礼仪的、文学的和科学的语言，直到公元1世纪。
阿卡德时期，苏美尔文学继续蓬勃发展（一个值得注意的例子是恩赫杜安娜）。恩赫杜安娜是“纳纳[苏美尔月亮神]的妻子，萨尔贡的女儿”，生活在大约公元前2285年至2250年，是乌尔城的辛神庙的祭司。她是历史上第一个我们知道名字的诗人。她的已知作品包括献给女神伊南娜的赞美诗，《伊南娜的赞歌》和《伊南娜·萨古拉》。第三部作品《神庙赞美诗》是一部特定赞美诗的合集，讲述了神圣的神庙及其居住者，以及他们所奉献的神灵。这位女诗人的作品意义重大，因为尽管它们最初使用第三人称，但后来转向了诗人本人第一人称的表达，并且标志着楔形文字使用方面的一个重要发展。作为女诗人、公主和女祭司，她在她的三个角色中都为后来的几个世纪树立了标准。
帝国通过道路连接在一起，道路上设有定期的邮政服务。代替邮票使用的泥封上刻有萨尔贡及其儿子的名字。似乎也建立了土地测量制度，其中一份相关文件指出，一个名叫乌鲁-马利克的人，他的名字似乎表明他的迦南人血统，是阿摩利人土地的总督，阿摩利人，或者说阿穆鲁，是叙利亚和迦南的半游牧民族，在阿卡德语中这样称呼。萨尔贡很可能为其建立的图书馆收集了最早的天文观测和地面预兆记录。最早的“年名”，即国王统治的每一年都以该国王所做的重要事件命名，可以追溯到萨尔贡大帝的统治时期。此后，这些“年名”列表成为大多数独立美索不达米亚城邦使用的历法系统。然而，在亚述，年份开始以国王任命的年度主管利姆穆官员的名字命名，而不是以事件命名。
讲阿卡德语的人似乎在历史时期开始时就已经出现在美索不达米亚，并在基什第一王朝和苏美尔北部众多地区迅速占据主导地位，在那里，拥有阿卡德名字的统治者早在公元前3千年就已确立了自己的统治。萨尔贡国王经常被认为是第一个统治阿卡德和苏美尔联合帝国的统治者，尽管最近发现的数据表明，在之前的国王统治时期，包括阿达布的卢加尔-安内-蒙杜、拉格什的埃安纳图姆和卢加尔-扎格-西，都曾有过苏美尔人的扩张。
阿卡德的萨尔贡在乌鲁克之战中击败并俘虏了卢加尔-扎格-西，并征服了他的帝国。最早的阿卡德语记录可以追溯到萨尔贡时期。萨尔贡据称是莱伊布姆或伊提-贝尔的儿子，莱伊布姆或伊提-贝尔是一位卑微的园丁，可能也是一位神庙妓女，或伊什塔尔或伊南娜的女祭司。亚述时期关于萨尔贡的一个传说说：
"我的母亲是一个换子，我的父亲我不认识。我父亲的兄弟们热爱山峦。我的城市是阿祖尔皮拉努（荒野草地），位于幼发拉底河畔。我的换子母亲怀上了我，她秘密地生下了我。她把我放在一个芦苇篮子里，用沥青封住了我的盖子。她把我扔进了那条没有淹没我的河里。河水托起了我，把我带到了阿基，提水的人。阿基，提水的人，把我当作他的儿子抚养长大。阿基，提水的人，任命我为他的园丁。当我是园丁时，伊什塔尔赐予了我她的爱，并且我行使了四和（五十？）……年的王权。"
后来有人声称萨尔贡的母亲是“恩图”女祭司。这些说法可能是为了确保贵族血统，因为只有显赫的家族才能获得这样的职位。
萨尔贡最初是基什一位名叫乌尔-扎巴巴的塞姆人国王的斟酒者，因此成为了一名园丁，负责清理灌溉渠的任务。这让他接触到一支训练有素的工人队伍，他们也可能成为他最早的士兵。萨尔贡取代了乌尔-扎巴巴，加冕为王，开始了他的对外征服事业。他四次入侵叙利亚和迦南，并花了三年时间彻底征服了“西方”的国家，将它们与美索不达米亚“统一成一个帝国”。
然而，萨尔贡将这一进程推得更远，征服了许多周边地区，建立了一个帝国，向西延伸至地中海，甚至可能到达塞浦路斯；向北延伸至山区（后来的赫梯文本断言他与布鲁尚达的哈梯国王努尔达加尔作战，深入安纳托利亚）；向东延伸至埃兰；以及向南延伸至马干——一个他据称统治了56年的地区，尽管只有四个“年名”得以保存下来。他通过用阿卡德（他的家乡）的贵族公民取代之前的反对统治者来巩固他对领土的统治，这样就能确保忠诚。贸易从安纳托利亚的银矿扩展到阿富汗的青金石矿、黎巴嫩的雪松和马干的铜矿。苏美尔和阿卡德城邦的合并反映了美索不达米亚日益增长的经济和政治力量。帝国的粮仓是美索不达米亚北部（亚述）的雨养农业系统，并且修建了一系列堡垒来控制帝国的小麦生产。
为了纪念他的胜利，萨尔贡的雕像被树立在地中海的海岸上，并在国内用征服土地的战利品建造了城市和宫殿。埃兰和美索不达米亚北部也被征服，苏美尔的叛乱也被镇压。人们发现了合同泥板，其日期标注在对抗迦南和古提姆国王萨拉克的战役的年份上。他还吹嘘自己征服了“四方”——阿卡德北部、南部、东部和西部的土地。一些最早的历史文献表明，他在阿卡德附近的新地点重建了巴比伦城。
萨尔贡在他漫长的一生中，对苏美尔神灵，特别是他的守护神伊南娜和基什的战神扎巴巴表现出特殊的敬意。他称自己为“阿努的受膏祭司”和“恩利尔的伟大恩西”，他的女儿恩赫杜安娜被任命为乌尔神庙纳纳的女祭司。
在他统治的后期，麻烦接踵而至。一篇后来的巴比伦文本指出：
"在他年老的时候，所有国家都背叛了他，他们围困了他，在阿卡德……”但是“他出战并击败了他们，他击倒了他们，摧毁了他们庞大的军队”。
它指的是他在“埃兰”的战役，在那里他击败了由阿万国王领导的联军，迫使战败者成为他的附庸。不久之后，又发生了另一起叛乱：
"苏巴尔图，上国——他们依次发动了攻击，但他们屈服于他的武器，萨尔贡安顿了他们的住所，并且他严厉地击打
了他们”。
萨尔贡即使在老年时也粉碎了反对势力。这些困难在他儿子的统治时期再次爆发，在里木什（公元前2278-2270年）9年的统治期间爆发了叛乱，他努力维持帝国，并取得了成功，直到他被一些自己的朝臣暗杀。里木什的哥哥马尼什图舒（公元前2269-2255年）继位，统治了15年。这位后来的国王似乎与32位聚集起来反对他的国王进行了一场海战，并控制了他们所在的国家，即今天的阿拉伯联合酋长国和阿曼。尽管取得了成功，但与他的兄弟一样，他似乎也在一场宫廷阴谋中被暗杀。
马尼什图舒的儿子兼继任者纳拉姆-辛（公元前2254-2218年），由于大规模的军事征服，采用了“四方之王纳拉姆-辛”的帝号，“四方”指的是整个世界。他也是苏美尔文化中第一个被称为“阿卡德之神”的人，这与之前国王只是人民通往神灵的代表的宗教信仰相反。他在统治初期也面临着叛乱，但他迅速将其镇压。
纳拉姆-辛还记录了阿卡德征服埃布拉以及阿尔马努姆及其国王。阿尔马努姆的位置存在争议，历史学家阿德尔海德·奥托将其与埃布拉和泰勒布拉克之间幼发拉底河上的巴齐城堡-泰勒巴纳特建筑群等同起来，其他人，如韦恩·霍洛维茨，将其与阿勒颇等同起来，虽然大多数学者将阿尔马努姆置于叙利亚，但迈克尔·C·阿斯图尔认为它位于伊拉克北部哈姆林山脉以北。
为了更好地控制叙利亚，他在杰济拉哈布尔河流域中心的十字路口泰勒布拉克建造了一座皇家住所。纳拉姆-辛对也发生叛乱的马干发动了战役；纳拉姆-辛，“率军进攻马干，亲自抓获了其国王曼丹努”，并在那里设立了卫戍部队来保护主要道路。主要的威胁似乎来自扎格罗斯山脉北部、卢卢比人和古提人。对卢卢比人的战役导致了著名的“纳拉姆-苏恩胜利石碑”的雕刻，现藏于卢浮宫。赫梯资料称阿卡德的纳拉姆-辛甚至冒险进入安纳托利亚，与赫梯和胡里特国王哈梯的潘巴、卡内什的齐帕尼以及其他15位国王作战。这种新发现的阿卡德财富可能是基于良好的气候条件、巨大的农业盈余以及没收其他民族的财富。
经济高度计划化。谷物被清洁，并用城市陶工制作的标准容器分发谷物和油的定量供应。税收以农产品和公共墙上的劳动力支付，包括城墙、神庙、灌溉渠和水道，产生了巨大的农业盈余。
阿卡德帝国于公元前2154年崩溃，距其建立仅180年，开创了一个持续到公元前2112年乌尔第三王朝兴起的区域衰落的黑暗时代。到纳拉姆-辛的儿子沙尔-卡利-沙里（公元前2217-2193年）统治结束时，帝国已经衰弱。公元前2192年至公元前2168年间有一段无政府状态。舒-杜鲁尔（公元前2168-2154年）似乎恢复了一些中央集权，然而，他无法阻止帝国最终因来自扎格罗斯山脉被称为古提人的野蛮民族的入侵而彻底崩溃。
关于古提时期或其持续时间知之甚少。楔形文字资料表明，古提人的管理对维持农业、书面记录或公共安全毫不关心；据说他们让所有家畜在美索不达米亚自由游荡，很快导致饥荒和粮食价格飞涨。衰落与严重的干旱同时发生，这可能与气候变化有关，气候变化波及从埃及到希腊的整个地区。苏美尔国王乌尔-纳姆穆（公元前2112-2095年）在他的统治期间将古提人赶出了美索不达米亚。
最终，乌鲁克的乌图-亨加尔推翻了古提人，各个城邦再次争夺权力。当乌尔-纳姆穆建立了乌尔第三王朝（公元前2112年-公元前2004年）并征服了苏美尔地区时，该地区的统治权最终落到了乌尔城邦手中。在他的儿子舒尔吉统治下，国家对工业的控制达到了该地区前所未有的水平。舒尔吉可能制定了《乌尔-纳姆穆法典》，这是最早的已知法典之一（比更著名的《汉谟拉比法典》早三个世纪）。大约在公元前2000年，乌尔的势力衰落，阿摩利人占据了该地区的大部分地区，尽管苏美尔东部的长期对手埃兰人最终推翻了乌尔。在北部，亚述在公元前19世纪末之前一直不受阿摩利人的控制。这标志着美索不达米亚城邦统治帝国的结束，以及苏美尔统治的结束，但继承者们将许多苏美尔文明吸纳为己有。
亚述是一个主要的闪族王国，也常常是帝国，作为一个独立的国家存在了大约19个世纪，从公元前约2500年到公元前605年，横跨早青铜时代到晚铁器时代。关于亚述王国的早期历史，鲜为人知。亚述王表中提到了可以追溯到公元前23世纪和22世纪的统治者。根据王表，最早的国王图迪亚与埃布拉的伊布里姆同时代，似乎生活在公元前23世纪中期。
亚述城，以及一些其他的亚述城市，似乎是在公元前2600年建立的，然而，它们很可能最初是苏美尔人统治的行政中心。大约在公元前26世纪后期，拉格什的恩纳图姆，当时美索不达米亚占统治地位的苏美尔统治者，提到“击溃苏巴尔图”（苏巴尔图是苏美尔语中亚述的名称）。同样，在公元前25世纪初，阿达布苏美尔国家国王卢伽尔-安-穆恩杜将苏巴尔图列为向他进贡的国家。
关于亚述王国的早期历史，鲜为人知。在亚述王表中，最早被记载的国王是图迪亚。在埃布拉的最初考古报告中，似乎证实了图迪亚的存在，发现了一块泥板，上面记载了他与埃布拉的“国王”伊布里姆（现在已知是埃布拉国王伊沙尔-达穆的宰相）缔结了一项关于在埃布拉领土上运营卡鲁姆的条约。整个解读现在都值得怀疑，因为一些学者最近认为，该条约并非与亚述国王图迪亚缔结，而是与一个名为“阿巴萨尔”的不确定地点的无名国王缔结。
图迪亚之后是亚达姆，然后是另外13位统治者（扬吉、舒拉姆、哈尔哈鲁、曼达鲁、伊姆舒、哈尔舒、迪达努、哈努、祖阿布、努阿布、阿巴祖、贝鲁和阿扎拉）。关于这些名字，目前还没有确切的了解，尽管有人注意到，一份列出汉谟拉比祖先谱系的巴比伦泥板似乎以严重损坏的形式包含了从图迪亚到努阿布的相同名字。
最早的国王，例如图迪亚，被记载为住在帐篷里的国王，可能是独立的阿卡德人半游牧的牧民统治者。这些国王在某个时候完全城市化，并建立了亚述城邦。
在阿卡德帝国（公元前2334年-公元前2154年）时期，亚述人，就像所有阿卡德闪族人（以及苏美尔人）一样，都臣服于以美索不达米亚中部为中心的阿卡德城邦王朝。由萨尔贡大帝建立的阿卡德帝国，宣称囊括了周围的“四个方位”。美索不达米亚中部帝国中心以北的亚述地区，也被苏美尔人称为苏巴尔图，而阿卡德文献中的阿祖希努姆似乎也指的是亚述本土。
亚述统治者臣服于萨尔贡及其继任者，亚述城成为帝国的地区行政中心，努齐泥板证明了这一点。
在此期间，美索不达米亚的阿卡德语闪族人开始统治一个帝国，这个帝国不仅包括美索不达米亚本身，还包括小亚细亚、古代伊朗、埃兰、阿拉伯半岛、迦南和叙利亚的大片地区。
亚述似乎在这个时候已经牢牢地参与了小亚细亚的贸易；在哈梯的阿纳托利亚卡鲁姆的最早已知参考，是在后来描述阿卡德帝国早期（约公元前2350年）的楔形文字泥板上发现的。在这些泥板上，布鲁尚达的阿卡德商人恳求他们的统治者萨尔贡大帝提供帮助，这种称呼在亚述帝国中持续存在了大约1700年。他的孙子纳拉姆-辛在阿纳托利亚进行战役的后期记载中，甚至出现了“哈梯”这个名称。
亚述和阿卡德商人将美索不达米亚楔形文字形式的文字传播到小亚细亚和黎凡特。
然而，在萨尔贡大帝统治的后期，亚述派系叛乱反抗他；“上国的亚述部落——轮番进攻，但他们屈服于他的武力，萨尔贡安顿了他们的住处，并且严厉地打击了他们”。
阿卡德帝国因经济衰退和内战而毁灭，随后在公元前2154年遭到野蛮的古提人的攻击。
公元前2154年到公元前2112年之间，亚述统治者再次完全独立，因为古提人只统治美索不达米亚南部。然而，王表是这段时期亚述的唯一信息来源。
亚述的大部分地区在公元前2112年左右建立的新的苏美尔帝国（或乌尔第三王朝）中，短暂地成为了其中一部分。苏美尔人的统治范围扩展到亚述城，但似乎没有到达尼尼微和亚述北部地区。一位名为扎里库姆的地方统治者（沙卡纳库）（未出现在任何亚述王表中）被列为向乌尔的阿玛尔-辛进贡。亚述统治者似乎一直主要处于苏美尔人的统治之下，直到公元前21世纪中期（约公元前2050年）；王表列出了这段时期的亚述统治者，并且已知有几个人也拥有沙卡纳卡或新苏美尔人的附庸总督的头衔。
“城市化”的亚述国王最早的文字铭文出现在公元前21世纪中期，当时他们摆脱了苏美尔人的统治。整个亚述地区随后由许多城邦和小型闪族阿卡德王国组成，其中一些最初独立于亚述。亚述城中第一座主要神庙的建立传统上归因于约公元前2050年在位的国王乌什皮亚，他可能是伊辛的伊什比-埃拉和拉尔萨的纳普拉努姆的同代人。据说他的继任者是阿皮亚沙尔、苏利利、基基亚和阿基亚（死于约公元前2026年）等国王，除了后来多次提到基基亚对城墙进行防御工事以及在亚述的神庙进行建筑工程外，对他们知之甚少。
在公元前22世纪、21世纪和20世纪，早期亚述国王的主要竞争对手、邻国或贸易伙伴将是北面小亚细亚的哈梯人和赫梯人，东面扎格罗斯山脉西北伊朗的古提人和图鲁库人，东南面如今伊朗中南部的埃兰人，西面今天叙利亚的阿摩利人，以及美索不达米亚南部的苏美尔-阿卡德城邦，如伊辛、基什、乌尔和拉尔萨。
像美索不达米亚历史上许多城邦一样，亚述在很大程度上是一个寡头政治，而不是君主制。权力被认为属于“城市”，政治实体有三个主要的权力中心——长老会议、世袭统治者和以ponym命名的官员。统治者主持会议并执行其决定。他并没有被称为通常的阿卡德语“国王”一词，šarrum；相反，这个词被保留给城市的守护神亚述，统治者是他的大祭司。统治者本人只被称为“亚述的管家”（iššiak Assur），其中管家一词是从苏美尔语ensi(k)借来的。第三个权力中心是以ponym命名的官员（limmum），他以自己的名字命名年份，类似于后来古典时代的执政官和执政官。他每年由抽签选举产生，负责城市的经济管理，包括拘留人员和没收财产的权力。以ponym命名的官员制度以及iššiak Assur的公式，在亚述君主制历史上一直作为这个早期制度的仪式残余而存在。
大约在公元前2025年（长编年史），推测普祖尔-亚述一世（可能是拉尔萨的舒-伊利舒和伊辛的萨米乌姆的同代人）（根据他的名字是阿卡德语而不是赫梯语）推翻了基基亚，建立了一个新的王朝，这个王朝将存续216年。他的后代留下了关于他为亚述的亚述、阿达德和伊什塔尔等神建造神庙的铭文。他的统治时间尚不清楚。
沙利姆-阿胡姆（死于约公元前2009年）在目前未知的日期继承了王位。他留下了关于建造一座供奉亚述神的神庙以及在其中放置啤酒罐的古亚述语铭文。
伊卢舒玛（约公元前2008年-公元前1975年）在约公元前2008年继承王位，他的铭文（现存多个副本）表明，他声称已经“洗净了铜”并为苏美尔城邦的阿卡德人“确立了自由”，直至波斯湾。起初，这被认为意味着他向美索不达米亚南部发动了军事行动，然而，最近的学术研究认为，铭文的意思是他向这些地区供应了来自哈梯的铜，并且“自由”（adduraru）一词通常用于免除关税的语境中。
“我确立了阿卡德人和他们的孩子的自由。我净化了他们的铜。我确立了他们从沼泽和乌尔和尼普尔、阿瓦尔和基什、女神伊什塔尔的德尔边境到（亚述）城邦的自由。”
亚述长期以来与小亚细亚安纳托利亚高原上的哈梯、赫梯和赫梯城市保持着广泛的联系。几个世纪以来一直在该地区进行贸易，并可能统治着与亚述接壤的小地区的亚述人，现在在卡帕多西亚（例如，在卡内什（现代库尔特佩）从公元前2008年到公元前1740年）建立了重要的殖民地。这些殖民地被称为卡鲁姆，来自阿卡德语中“港口”一词，附属于安纳托利亚的哈梯城市，但在地理上是分开的，并且拥有特殊的税收地位。它们一定是源于亚述与安纳托利亚城市之间长期存在的贸易传统，但没有考古或书面记录证明这一点。贸易包括金属（铜或锡，可能还有铁；术语并不完全清楚）与亚述的纺织品进行交换。
埃里舒姆一世（约公元前1974-1935年）在其漫长的统治期间大力扩展了亚细亚的亚述殖民地，主要的殖民地似乎位于卡内什、哈图沙（博阿兹克勒）（后来的赫梯帝国首都）和阿姆库瓦（阿利萨尔丘），以及另外18个较小的殖民地。他创造了一些最早的成文法典的例子，进行了大量的建筑工程，例如加固主要亚述城市的城墙以及修建献给阿舒尔和伊什塔尔的寺庙。从他的统治时期开始，就有了连续的利姆姆名单，然而，有记载表明他前任的以ponym-books在某个时候被毁掉了。
伊库努姆（约公元前1934-1921年）为宁伽尔神建造了一座大型神庙。他进一步加强了亚述城的防御工事，并维持了亚述在小亚细亚的殖民地。
萨尔贡一世（约公元前1920-1881年）约公元前1920年继承了他的位置，并拥有39年的异乎寻常的漫长统治时期。他很可能以他著名的前任阿卡德的萨尔贡命名。据了解，他在其统治期间重新加固了主要亚述城市的防御工事，并维持了亚述在小亚细亚的殖民地。除此之外，关于他的信息还很少被发现。在某个时候，他似乎停止了对美索不达米亚南部的援助。正是在他统治亚述期间，公元前1894年，一个名叫苏姆阿布姆的阿摩利人马尔卡（王子）建立了最初规模较小的巴比伦城邦。
普祖尔-阿舒尔二世（约公元前1881-1873年）由于其父亲的长期统治，登基时已是一位老年人。关于他的统治知之甚少，但似乎平淡无奇。
纳拉姆-苏恩（约公元前1872-1818年）于公元前1872年登上王位，很可能以他前任阿卡德帝国的纳拉姆-辛命名。在他的54年统治期间，亚述继续保持富裕，他击败了未来的篡位者沙姆西-阿达德一世，后者试图夺取他的王位。
埃里舒姆二世（约公元前1818-1809年）将是普祖尔-阿舒尔一世王朝的最后一位国王，该王朝建立于约公元前2025年。在掌权仅八年或九年后，他被阿摩利人篡位者沙姆西-阿达德一世推翻，后者声称自己是从公元前21世纪的亚述国王乌什皮亚的后裔，从而获得合法性。
阿摩利人被公元前20世纪和19世纪的亚述国王成功地击退。然而，在公元前1809年，亚述本土的阿卡德国王埃里舒姆二世被废黜，亚述的王位被沙姆西-阿达德一世（公元前1809-1791年）篡夺，这是来自哈布尔河三角洲的闪米特阿摩利部落扩张的结果。
尽管后来的亚述传统认为沙姆西-阿达德是阿摩利人，但亚述王表暗示他的血统与亚述本土的阿卡德语使用者乌什皮亚相同。他让他的儿子伊什梅-达甘统治附近的亚述城市埃卡拉图姆，并维持了亚述在安纳托利亚的殖民地。沙姆西-阿达德一世随后征服了幼发拉底河上的马里王国（在现代叙利亚），并将他的另一个儿子亚斯玛-阿达德置于那里。沙姆西-阿达德的亚述现在囊括了整个美索不达米亚北部，并包括美索不达米亚中部、小亚细亚和叙利亚北部的领土。他自己居住在一个新建的首都，位于美索不达米亚北部哈布尔河谷，名为舒巴特-恩利尔。
伊什梅-达甘（公元前1790-1751年）继承了亚述，但亚斯玛-阿达德被一位名叫齐姆里利姆的新国王在马里推翻。马里的新国王与阿摩利人国王巴比伦的汉谟拉比结盟，汉谟拉比将最近建立的、最初规模较小的巴比伦发展成为一个强大的国家。从汉谟拉比的统治开始，美索不达米亚南部被称为巴比伦尼亚。
亚述现在面临着来自南方的巴比伦的崛起。伊什梅-达甘通过与巴比伦的敌人结盟做出回应，权力斗争持续了几十年而没有解决。伊什梅-达甘，像他的父亲一样，是一位伟大的战士，除了击退巴比伦的进攻外，他还成功地对扎格罗斯山脉（在现代伊朗）的图鲁库和卢卢比人（他们袭击了亚述城市埃卡拉图姆）以及埃什努纳的国王达杜沙和雅姆哈德（现代阿勒颇）进行了战役。
汉谟拉比在征服马里、拉尔萨和埃什努纳后，最终战胜了伊什梅-达甘的继任者穆特-阿舒尔（公元前1750-1740年），并于约公元前1750年将其置于巴比伦的统治之下。在汉谟拉比统治下，安纳托利亚的各个卡鲁姆殖民地停止了贸易活动——这可能是因为亚述的货物现在正在与巴比伦人进行交易。亚述君主制得以幸存，然而，伊什梅-达甘之后的三个阿摩利人国王，穆特-阿舒尔（他是伊什梅-达甘的儿子，与一位赫梯女王结婚），里穆什（公元前1739-1733年）和阿西努姆（公元前1732年），在汉谟拉比的统治期间，以及短暂地在他继任者萨姆苏-伊卢纳的统治期间，都是巴比伦的附庸，依赖于巴比伦。
汉谟拉比去世后，短暂的巴比伦帝国迅速开始瓦解，在汉谟拉比的继任者萨姆苏-伊卢纳（公元前1750-1712年）统治期间，巴比伦失去了对亚述的控制。在约公元前1732年，强大的本土阿卡德摄政王普祖尔-辛废黜了亚述的阿摩利人国王阿西努姆（沙姆西-阿达德一世的孙子）后，爆发了一场内战。普祖尔-辛认为阿西努姆既是外国人，又是巴比伦的前任走狗。一位名叫阿舒尔-杜古尔的本土国王于公元前1732年夺取了王位，可能是得到了普祖尔-辛的帮助。然而，他无法长期保持控制，很快就被竞争对手阿舒尔-阿普拉-伊迪推翻。随后出现了动荡不安，在公元前1732年至1727年的大约六年时间里，另外四位国王（纳西尔-辛、辛-纳米尔、伊普奇-伊什塔尔和阿达德-萨卢鲁）相继迅速登基。巴比伦似乎无力干预或利用这种情况。
最后，一位名叫阿达西（公元前1726-1701年）的国王约公元前1726年出现，并设法平息了内乱，稳定了亚述的局势。在他统治期间，阿达西将巴比伦人和阿摩利人赶出了亚述的影响范围，巴比伦的势力在整个美索不达米亚开始迅速衰落，还失去了美索不达米亚的最南部地区，归属于海陆王朝，尽管阿摩利人将继续控制着规模缩小且虚弱的巴比伦本身，直到公元前1595年，他们被来自扎格罗斯山脉的卡西特人推翻，卡西特人说一种孤立的语言，既不是闪米特语也不是印欧语。
阿达西的继任者是贝尔-巴尼（公元前1700-1691年），亚述编年史记载他进一步击败了巴比伦人和阿摩利人，并进一步加强和稳定了王国。
目前对许多后续国王知之甚少，例如：利巴亚（公元前1690-1674年）、沙尔玛-阿达德一世（公元前1673-1662年）、伊普塔尔-辛（公元前1661-1650年）、巴扎亚（公元前1649-1622年）（与海陆王朝的佩什加尔达拉梅什同时代）、卢拉亚（公元前1621-1618年）（他篡夺了巴扎亚的王位）、舒-尼努亚（公元前1615-1602年）和沙尔玛-阿达德二世（公元前1601-1599年）。然而，亚述似乎是一个相对强大和稳定的国家，在其邻国（如哈梯人、赫梯人、赫梯人、阿摩利人、巴比伦人、埃兰人和米坦尼）长达200多年的时间里，都没有受到干扰。
亚述似乎一直保持强大和安全；当巴比伦被赫梯人洗劫并随后在公元前1595年沦为卡西特人统治时，这两个势力都无法对亚述构成任何威胁，并且亚述的第一位卡西特统治者阿古姆二世与亚述的埃里舒姆三世（公元前1598-1586年）之间似乎没有发生任何冲突，并且两国统治者签署了一项互惠互利的条约。
沙姆西-阿达德二世（公元前1585-1580年）、伊什梅-达甘二世（公元前1579-1562年）和沙姆西-阿达德三世（公元前1562-1548年）似乎也拥有和平的任期，尽管到目前为止关于他们的统治的记录很少。同样，阿舒尔-纳西拉帕一世（公元前1547-1522年）在其25年的统治期间，似乎没有受到新兴的小亚细亚米坦尼帝国、赫梯帝国或巴比伦的困扰。据了解，他是一位积极的国王，改善了基础设施，修建了神庙，并在整个王国进行了各种建筑项目。
普祖尔-阿舒尔三世（公元前1521-1498年）被证明是一位强大而精力充沛的统治者。他在亚述进行了大量的重建工作，城市得到了重新加固，南部地区并入了主要城市的防御工事。在他的统治期间，修建了献给月神辛（南纳）和太阳神沙马什的寺庙。他与卡西特人巴比伦国王布尔纳-布里亚什一世签订了一项条约，在公元前16世纪后期界定了这两个国家的边界。他的继任者是恩利尔-纳西尔一世（公元前1497-1483年），他的统治似乎是和平而平静的，他的继任者努尔-伊利（公元前1482-1471年）也是如此。
努尔-伊利的儿子阿舒尔-沙杜尼（公元前1470年）在其统治的第一年就被他的叔叔阿舒尔-拉比一世（公元前1470-1451年）废黜。关于他的19年统治知之甚少，但似乎在很大程度上是平静的。
米坦尼帝国在公元前16世纪的出现最终导致了公元前15世纪后半叶米坦尼-赫梯人统治的零星时期。人们认为米坦尼征服了当地的赫梯人并形成了统治阶级。赫梯人说一种孤立的语言，即既不是闪米特语也不是印欧语。
阿舒尔-纳丁-阿赫一世（公元前1450-1431年）受到埃及人的青睐，埃及人是米坦尼的竞争对手，并试图在近东站稳脚跟。阿蒙霍特普二世送给他一份黄金贡品以缔结联盟。很可能正是这个联盟促使米坦尼皇帝沙乌什塔塔入侵亚述，并洗劫了亚述城，此后亚述成为一个有时会臣服的国家，阿舒尔-纳丁-阿赫一世被迫向沙乌什塔塔进贡。他在公元前1430年被自己的兄弟恩利尔-纳西尔二世（公元前1430-1425年）废黜，可能是得到了米坦尼的帮助，后者从新国王那里收取贡品。阿舒尔-纳西拉帕二世（公元前1424-1418年）的统治平淡无奇，似乎也向米坦尼帝国进贡。
亚述君主制得以幸存，米坦尼的影响似乎是零星的。他们似乎并不总是愿意或能够干预亚述的国内和国际事务。
阿舒尔-贝尔-尼舍舒（公元前1417-1409年）似乎很大程度上独立于米坦尼的影响，这从他在公元前15世纪后期与卡西特人巴比伦国王卡赖因达什签订的互惠互利的条约中可以看出。他还对亚述本身进行了大规模的重建工作，并且亚述似乎在其统治期间重新发展了一个复杂的金融体系。
阿舒尔-里姆-尼舍舒（公元前1408-1401年）也进行了建筑工程，加强了首都的城墙，然而，他很可能向米坦尼进贡。
阿舒尔-纳丁-阿赫二世（公元前1400-1393年）也收到了埃及的黄金贡品和外交接触，这可能是为了争取亚述支持埃及对抗该地区的米坦尼和赫梯对手。然而，亚述国王似乎没有足够强大的实力来挑战米坦尼。
埃里巴-阿达德一世（公元前1392-1366年），阿舒尔-贝尔-尼舍舒的儿子，于公元前1392年登上王位，最终断绝了与米坦尼帝国的联系。
这一时期有几十篇美索不达米亚楔形文字文献，其中包含对日食和月食的精确观测，这些文献被用作各种尝试确定公元前2千年初巴比伦和亚述年表（即“高”、“中”和“低”年表）的“锚”。
古埃及是东北非洲的一个古代文明，集中在尼罗河下游，也就是现在埃及现代国家的地区。它是全球六个独立产生的文明之一。根据传统的埃及纪年法，埃及文明在公元前3150年左右形成，当时上埃及和下埃及在第一位法老的统治下实现了政治统一。古埃及的历史经历了一系列稳定的王国时期，期间穿插着被称为中间期的相对不稳定的时期：早青铜时代的古王国、中青铜时代的中王国和晚青铜时代的新王国。
埃及在拉美西斯时期的新王国时期达到其权力的顶峰，当时它与赫梯帝国、亚述帝国和米坦尼帝国相抗衡，之后进入了一个缓慢衰落的时期。
古埃及文明的成功部分归因于其适应尼罗河谷条件的能力。尼罗河谷可预测的洪水和受控的灌溉产生了过剩的农作物，从而支撑了更密集的人口以及社会发展和文化。由于拥有剩余资源，政府资助了河谷和周围沙漠地区的矿产开发，早期独立文字系统的开发，集体建筑和农业项目的组织，与周边地区的贸易，以及旨在击败外国敌人并确立埃及统治地位的军队。推动和组织这些活动的是由法老控制的精英抄写员、宗教领袖和行政人员组成的官僚机构，他们在复杂的宗教信仰体系中确保了埃及人民的合作与团结。
古埃及人的许多成就包括采石、测量和建筑技术，这些技术支撑了金字塔、寺庙和方尖碑等纪念性建筑的建造；一个数学体系、一个实用有效的医学体系、灌溉系统和农业生产技术、已知的第一艘船、埃及法扬斯和玻璃技术、新的文学形式，以及与赫梯人缔结的已知最早的和平条约。埃及留下了持久的遗产。它的艺术和建筑被广泛复制，其文物被带到世界各地。几个世纪以来，其宏伟的废墟激发了旅行者和作家的想象力。早期现代时期欧洲人和埃及人对古物和发掘的新认识导致了对埃及文明的科学研究，以及对其文化遗产的更高评价。
大多数古埃及人是与土地相关的农民。他们的住所仅限于直系家庭成员，由泥砖建造，旨在在白天炎热时保持凉爽。每个家庭都有一个带开放屋顶的厨房，里面有一个用于磨谷物的磨石和一个用于烘焙面包的小烤箱。墙壁涂成白色，可以覆盖染色亚麻布墙饰。地板覆盖着芦苇垫，木凳、从地板上抬高的床和独立的桌子构成了家具。
古埃及人非常重视卫生和外表。大多数人在尼罗河中沐浴，并使用由动物脂肪和粉笔制成的糊状肥皂。为了保持清洁，男人会刮掉全身的毛发；香水和芳香油膏可以掩盖异味并舒缓皮肤。衣服由简单的亚麻布制成，漂白成白色，上层阶级男女都戴假发、首饰和化妆品。孩子们在成年之前，大约12岁左右，都不穿衣服，在这个年龄，男孩会被割礼并剃光头。母亲负责照顾孩子，而父亲则提供家庭收入。
音乐和舞蹈是那些负担得起的人们受欢迎的娱乐活动。早期的乐器包括长笛和竖琴，而类似于喇叭、双簧管和管子的乐器后来发展起来并变得流行。在新王国时期，埃及人演奏铃铛、铙钹、铃鼓、鼓，并从亚洲进口鲁特琴和里拉琴。响板是一种类似拨浪鼓的乐器，在宗教仪式中尤其重要。
古埃及人享受各种休闲活动，包括游戏和音乐。早在古代，一种名为塞内特的棋盘游戏就特别流行，棋子根据随机机会移动；另一种类似的游戏是梅亨，它有一个圆形的棋盘。玩杂耍和球类游戏深受孩子们喜爱，摔跤也在贝尼哈桑的一个墓葬中被记录下来。古埃及社会中富有的成员也喜欢狩猎和划船。
对底比斯西区工人村的挖掘，揭示了古代世界中最详尽的社区生活记录之一，跨越了近四百年。没有其他可比的遗址能如此详细地研究一个社区的组织、社会互动、工作和生活条件。
关于人们吃了几顿饭的精确记录很少，但人们认为富人每天会吃两到三顿饭；一顿清淡的早餐，一顿丰盛的午餐，以及晚上晚些时候的晚餐。普通百姓很可能吃一顿简单的面包早餐，以及在下午早些时候搭配啤酒的主食。
古王国和新王国的绘画中都可以看到宴会场景。它们通常在下午某个时候开始。除非已婚，否则男女是分开的。座位根据社会地位而有所不同，地位最高的人坐在椅子上，地位稍低的人坐在凳子上，地位最低的人则坐在光秃秃的地板上。在食物供应之前，会提供洗手盆以及香水，并点燃香气浓郁的脂肪锥，根据类型散发出宜人的气味或驱赶昆虫。会分发百合花和花环，专业的舞者（主要是女性）在音乐家的伴奏下表演，音乐家演奏竖琴、鲁特琴、鼓、铃鼓和拍板。通常会有大量的酒精和丰富的食物；有整只烤牛、鸭、鹅、鸽子，有时还有鱼。菜肴通常包括炖菜，搭配大量面包、新鲜蔬菜和水果。甜点有枣子烘焙的蛋糕，用蜂蜜调味。哈索尔女神经常在宴会上被祈求。食物可以通过炖、烤、煮、烧烤、煎或烤来准备。添加香料和草药以增加风味，尽管前者是昂贵的进口品，因此仅限于富人的餐桌上。像肉类这样的食物主要通过腌制来保存，枣子和葡萄干可以干燥以长期保存。主食面包和啤酒通常在同一地点制作，因为用于面包的酵母也用于酿造啤酒。两者都是在专门的烘焙店或更常见的是在家中制作，任何剩余的都会出售。
由于气候变化，前王朝时期的烹饪与后来的饮食习惯有所不同。埃及从一个郁郁葱葱的地区变成了一个更干燥的气候。最初，有很多野生动物，如羚羊、瞪羚、河马、鳄鱼、鸵鸟、水禽以及淡水和咸水鱼。人们也吃较小的猎物，如绵羊、山羊、牛，甚至土狼。然而，到了王朝时期（大约公元前3000年），猎物的数量大大减少，当时主要成为富人的运动，尽管小型猎物通常会补充穷人的饮食。新王国时期由于对外贸易和战争而出现了饮食创新。石榴被引进，杏仁被进口。苹果和杏可能也少量进口，到了希腊罗马时期，还引进了木瓜、梨、李子、桃子、榛子、核桃、松子以及开心果。
蜂蜜是主要的甜味剂，但相当昂贵。有从野外采集的蜂蜜，以及从陶罐蜂箱中饲养的蜜蜂采集的蜂蜜。更便宜的替代品是枣子或角豆。甚至还有一个象形文字（nedjem/bener）描绘了一个角豆荚，其主要含义是“甜；愉快”。油可以从莴苣或萝卜种子、红花、芝麻、油棕和芝麻中提取。动物脂肪用于烹饪，在许多定居点都发现了用于储存它的罐子。
埃及面包几乎完全由二粒小麦制成，与大多数其他品种的小麦相比，二粒小麦更难以磨成面粉。通过脱粒，麸皮不会脱落，而是以穗状花序的形式存在，需要通过润湿和用研钵捣碎来去除，以避免压碎内部的谷物。然后将其在阳光下晒干，扬尘和筛分，最后在鞍形磨石上研磨，鞍形磨石通过来回移动磨石而不是旋转运动来工作。烘焙技术随着时间的推移而变化。在古王国时期，用陶土模具装满面团，然后放入余烬中烘烤。在中王国时期，在方形炉灶上使用高高的圆锥体。在新王国时期，使用了一种新型的大型敞口陶土烤箱，形状为圆柱形，包裹在厚厚的泥砖和灰泥中。然后将面团拍在加热的内壁上，完成后剥下来，类似于用坦都里烤箱制作烤饼的方式。新王国时期的墓葬显示了各种形状和大小的面包图像。面包的形状像人像、鱼、各种动物和扇子，面团质地各不相同。用于面包的调味品包括芫荽籽和枣子，但尚不清楚穷人是否曾经使用过。
除了二粒小麦外，还种植大麦来制作面包，也用于酿造啤酒，以及百合种子和根，以及虎皮草。用于研磨面粉的磨石的砂砾与面包混合在一起，是牙齿腐烂的主要来源，因为它会磨损牙釉质。对于那些负担得起的人来说，还有用高级面粉烘焙的精致甜点面包和蛋糕。
除了面包外，啤酒是古埃及人的主食，每天都会饮用。与大多数现代非洲啤酒一样，但与欧洲啤酒不同，它非常浑浊，含有大量固体且营养丰富，非常类似于粥。它是蛋白质、矿物质和维生素的重要来源，因此啤酒罐通常被用作价值衡量标准，并用于医药。人们对特定类型的啤酒知之甚少，但例如提到了甜啤酒，但没有提到任何具体细节。在希拉孔波利斯和阿比多斯发现了前王朝时期的圆锥形陶器，其中含有二粒小麦残留物，显示出从下方轻微加热的迹象。虽然这不是早期啤酒酿造的决定性证据，但它表明这可能是它们的使用目的。考古证据表明，啤酒的制作方法是首先烘焙“啤酒面包”，这是一种发酵良好的、烘烤轻微的面包，不会杀死酵母，然后将其在筛子上捣碎，在罐中用水冲洗，然后静置发酵。有人声称使用了枣子或麦芽，但证据并不确凿。
对啤酒残留物的显微镜观察表明，当时采用了一种不同的酿造方法，其中没有使用面包作为原料。首先，一批谷物被发芽，产生酶。然后，另一批谷物在水中煮熟，使淀粉分散，最后将这两批谷物混合。酶开始消耗淀粉产生糖。得到的混合物然后被筛分以去除谷壳和酵母（可能还有乳酸），之后加入酵母，开始发酵过程，产生酒精。这种酿造方法至今仍在一些非工业化非洲地区使用。大多数啤酒是用大麦制成的，只有少数是用二粒小麦制成的，但迄今为止尚未发现任何添加调味剂的证据。
蔬菜作为啤酒和面包的补充食物被食用，其中最常见的是长叶葱和蒜，两者也具有药用价值。还有生菜、芹菜（生吃或用于调味炖菜）、某些类型的黄瓜，以及可能的一些旧世界葫芦甚至甜瓜。到希腊罗马时期，出现了萝卜，但尚不确定它们在此之前是否已存在。各种莎草的块茎，包括纸莎草，可以生吃、煮熟、烘烤或磨成粉，营养丰富。土三棱（Cyperus esculentus）被用来制作甜点，用干燥研磨的块茎与蜂蜜混合。百合和类似的水生开花植物可以生吃或制成面粉，根茎都可以食用。一些豆类和豆科植物，如豌豆、豆类、扁豆和鹰嘴豆，是重要的蛋白质来源。吉萨工人村庄的挖掘发现了一些从近东进口的陶器，早在第四王朝时期就被用来储存和运输橄榄油。
最常见的水果是枣，还有无花果、葡萄（和葡萄干）、董棕榈果实（生吃或浸泡制成果汁）、某些品种的蜜树和那卜浆果（一种枣属植物）。无花果非常普遍，因为它们富含糖和蛋白质。枣要么被晒干/脱水，要么鲜食。枣有时甚至被用来酿酒，穷人则用它作为甜味剂。与一年四季都可以种植的蔬菜不同，水果的季节性更强。石榴和葡萄会被放入死者的墓中。
肉类来自家畜、野生动物和家禽。这可能包括鹧鸪、鹌鹑、鸽子、鸭子和鹅。鸡很可能在公元前5至4世纪左右传入埃及，尽管实际上没有发现任何早于希腊罗马时期的鸡骨头。最重要的动物是牛、羊、山羊和猪（以前认为猪肉是禁忌，因为埃及的祭司将猪与邪恶之神塞特联系在一起）。牛肉通常更贵，最多一周吃一两次，而且主要供皇室享用。然而，吉萨工人村庄的挖掘发现了大量屠宰牛肉、羊肉和猪肉的证据，研究人员估计，建造大金字塔的劳工每天都吃牛肉。羊肉和猪肉更为常见。家禽，包括野生和家养的，以及鱼类，除了最贫困的人以外，其他人均可食用。其他的蛋白质来源可能是豆类、鸡蛋、奶酪以及面包和啤酒中所含的氨基酸。老鼠和刺猬也被食用，后者的一种常见烹饪方法是用粘土包裹刺猬并将其烘烤。当粘土被敲碎并去除时，刺猬的刺也随之脱落。
由于木材稀缺，古埃及使用的两种主要建筑材料是日晒土砖和石头，主要是石灰石，但也大量使用了砂岩和花岗岩。从古王国时期开始，石头通常用于建造坟墓和寺庙，而砖块则被用于建造皇宫、堡垒、寺庙围墙和城镇，以及寺庙建筑群中的附属建筑。金字塔的核心来自该地区已经开采的石头，而用于覆盖金字塔的石灰石（现在已经侵蚀）则来自尼罗河的另一边，需要在旱季开采、渡过河，然后切割，然后才能将其拉到金字塔上。
古埃及的房屋是用从尼罗河收集的泥土建造的。泥土被放入模具中，放在阳光下晒干变硬，然后用于建造。
许多埃及城镇已经消失，因为它们位于尼罗河谷的耕作区附近，随着数千年来河床缓慢上升而被洪水淹没，或者它们所使用的土砖被农民用作肥料。其他的城镇则无法进入，因为新的建筑物建在了古建筑物的上面。幸运的是，埃及干燥炎热的气候保存了一些土砖建筑。例如，代尔·麦迪纳村、卡洪的中王国城镇以及布亨和米尔吉萨的堡垒。此外，许多寺庙和坟墓得以保存，因为它们建在不受尼罗河洪水影响的高地上，并且是用石头建造的。
因此，我们对古埃及建筑的了解主要基于宗教纪念碑，这些纪念碑是巨大的建筑，其特点是厚实的倾斜墙壁和很少的开口，可能反映了在土墙中获得稳定性的建筑方法。类似地，石头建筑的刻痕和平面化的表面装饰可能源自土墙的装饰。尽管拱门的使用是在第四王朝时期发展起来的，但所有纪念性建筑都是柱子和横梁结构，平屋顶由巨大的石块构成，由外墙和紧密排列的柱子支撑。
外墙和内墙，以及柱子和墩柱，都覆盖着彩绘的象形文字和绘画壁画和雕刻，色彩鲜艳。许多埃及装饰图案都具有象征意义，例如圣甲虫或圣甲虫、太阳圆盘和秃鹫。其他常见的图案包括棕榈叶、纸莎草植物以及莲花的花蕾和花朵。象形文字被用来装饰，也用来记录历史事件或咒语。此外，这些绘画壁画和雕刻使我们能够了解古埃及人的生活方式、社会地位、战争以及他们的信仰。近年来，探索古埃及官员的陵墓尤其如此。
古埃及的寺庙与天文学上重要的事件（如冬至和春分）对齐，需要在特定事件发生时进行精确测量。最重要的寺庙的测量可能由法老本人主持进行。
许多现存的艺术作品来自坟墓和纪念碑，因此强调来世和保存过去知识。象征主义在建立秩序感方面也发挥了重要作用。从法老的服饰（象征其维持秩序的力量）到埃及神和女神的个人象征，象征主义在埃及艺术中无处不在。动物通常也是埃及艺术中具有高度象征意义的形象。颜色更具表现力而非自然：红色的皮肤暗示着勤劳的晒黑的年轻人，而黄色的皮肤则用于女性或在室内工作的中年男性；蓝色或金色由于其不自然的外观和与珍贵材料的联系而表示神性；黑色用于皇室人物，表达了尼罗河的肥沃，埃及正是从尼罗河孕育而生。刻板印象被用来表示外国人的地理起源。
人物的尺寸通常表示其在社会秩序中的相对重要性。国王或法老通常是描绘中最大的形象，以象征统治者的超凡能力。高级官员或墓主人的形象通常较小，而仆人和艺人、动物、树木和建筑细节则以最小的比例显示。
古埃及艺术形式的特点是规则性和对神灵、人类、英雄战斗和自然的详细描绘，而且存世作品中很大一部分旨在为死者在来世提供慰藉和实用性。艺术家们努力尽可能清晰和永久地保留所有现存事物。古埃及艺术创作所使用的媒介范围从纸莎草画到象形文字（象形文字），包括用砂岩、石英闪长岩和花岗岩雕刻的浮雕和圆雕的丧葬雕塑。古埃及艺术以其对古埃及社会经济地位和信仰体系的极其生动的表现而著称。所有形式的埃及艺术都遵循一条法则：代表法老、神灵、人类、自然和环境的方式在数千年里保持一致。
并非所有埃及浮雕都彩绘，墓葬、寺庙和宫殿中地位较低的艺术作品只是在平面上彩绘。石材表面用白垩涂抹，如果表面粗糙，则涂上一层粗泥灰，上面再涂一层更光滑的灰泥；一些更精细的石灰石可以直接上漆。颜料大多是矿物颜料，选择它们是为了在强烈的阳光下不褪色。绘画中使用的粘合剂尚不清楚：人们推测可能是蛋彩画以及各种树胶和树脂。很明显，真正的壁画，即涂在薄薄的一层湿灰泥上，并没有被使用。相反，油漆被涂在干燥的灰泥上，用意大利语来说就是“干壁画”。绘画完成后，通常会涂上清漆或树脂作为保护层，许多暴露在外部环境中的绘画都保存得非常好，尽管那些完全暴露在墙壁上的绘画很少有保存下来的。[3]包括木制小雕像在内的许多小物件通常也使用类似的技术进行彩绘。
由于埃及极其干燥的气候，许多古埃及绘画得以保存下来。这些绘画的创作目的是为了给死者创造一个美好的来世。主题包括穿越来世的旅程，或者保护神将死者介绍给冥界的神灵（如奥西里斯）。一些墓葬壁画描绘了死者在世时所参与的活动，并希望在永恒中继续进行。埃及绘画以这样的方式绘制，以显示动物或人物的侧面和侧面视角。
古埃及的纪念性雕塑闻名于世，但精致细腻的小型作品数量更多。埃及人使用了一种独特的凹雕技术，这种技术非常适合在非常明亮的阳光下使用。浮雕中的主要人物遵循与绘画相同的形象约定，双腿分开（除非坐着），头部从侧面显示，但躯干从正面显示，并且使用一套标准的比例构成人物，使用18个“拳头”从地面到前额的发际线。
古埃及人使用滑石（某些品种被称为滑石）并雕刻出小块的花瓶、护身符、神灵形象、动物和其他物品。古埃及艺术家还发现了用搪瓷覆盖陶器的艺术。搪瓷覆盖也应用于一些石材作品。
不同类型的陶器被放置在死者的坟墓中。一些这样的陶器代表身体的内部器官，如肺、肝和肠，这些器官在防腐前被移除。大量的搪瓷陶器小物件也被放置在死者身边。人们习惯在墓葬的墙壁上制作陶土锥，高约六到十英寸，上面刻有或压印着与墓葬中死者相关的传说。这些圆锥体通常包含死者的姓名、头衔、职位以及一些适合葬礼目的的表达。
莎草纸被古埃及人用于书写和绘画（并出口到古代地中海世界的大部分地区）。莎草纸相对脆弱，在图书馆中最多只能保存一两个世纪，尽管在整个古典世界中都有使用，但只有在埃及非常干燥的环境中埋藏后才得以保存下来，即使如此，其状况也往往很差。莎草纸文本展现了古埃及生活的方方面面，包括文学、宗教、历史和行政文件。