下图描述了一个简单的循环应力的示例。这里,一个区间已被突出显示(点线),以说明一个完整的应力循环。
应力循环的特征通常用其应力幅、最大值和最小值、平均值和应力比来定义。有时使用其他参数来定义非正弦应力演变的更微妙的品质。应力循环的基本性质定义如下。
一个应力循环的最大值用 表示。
一个应力循环的最小值用 表示。
应力范围,,定义为
应力幅,,定义为
平均应力,,定义为
应力比,,定义为
疲劳寿命,,定义为试样在疲劳破坏前所能承受的具有均匀特性的应力循环次数。疲劳破坏的定义各有不同,但它可能指的是从裂纹萌生阶段到裂纹扩展阶段的转变。
有强烈的迹象表明,应力幅值阈值,,存在,使得当时,。这种应力幅值,,被称为疲劳极限。然而,人们发现,疲劳极限可能并不绝对存在,而且它会受到平均应力和环境因素的很大影响。
“根据弹性理论计算出的母材或潜在裂纹位置附近焊缝的应力,不包括所有应力集中效应”。——EN 1993-1-9 对名义应力的定义。
请注意,名义应力可能对应于不同的应力度量,例如:正应力、剪应力和等效应力。