替代社会经济学/为什么要关注替代系统？/能源
我们将能量定义为运动的能力。所有物理物体都具有运动的能力，这取决于它的位置、当前运动或化学构成。山顶上的球比山底的球有更大的运动能力。快速移动的物体比慢速移动的物体具有更大的运动能力，某些化学物质具有很高的运动能力，比如石油，而另一些则没有，比如水。我们可以用不同的方式衡量运动的能力，这导致我们定义了不同类型的能量；势能、动能、化学能和能量传递，如热能和电能。
任何物理物体或系统要运动或做任何事情，首先需要运动的能力。当它运动时，它会将运动能力从一种形式转换为另一种形式。山顶上的球具有以一定速度运动的能力（它可以滚下山），我们可以测量和计算这个速度。在运动过程中，它将运动能力转换为其他形式的能量，例如热能和动能（声音）。当球在山底静止时，它具有较少的运动能力，但我们也会产生热量和声音。如果我们将球滚动下山开始和结束时的所有能量加起来，我们发现运动能力总量保持不变，但形式发生了变化；从势能变成了热能和动能（少量的势能）。因此，我们所做的所有事情都涉及将能量从一种形式转换为另一种形式。
我们的社会经济系统是另一个物理系统的例子；比滚下山的球复杂得多，但仍然需要能量，并将能量从一种形式转换为另一种形式。因此，我们的社会经济需要能量才能运行；没有更多的能量，它将崩溃并死亡。
在21世纪初，我们的社会经济系统使用多种不同的能源来源；以石油形式存在的化学能源，以核能形式存在的核能，以及以风能和水力形式存在的势能。然而，我们严重依赖石油作为主要能源来源来维持事物运行。石油不会永远存在。我们消耗石油的速度远远超过地球更新石油储量的速度。我们消耗石油的速度还在呈指数级增长。
我们不仅需要转向可持续的能源来源，远离石油，还需要维持与能源供应的动态平衡状态。我们对石油的依赖以及对更多能源的不断增长需求，都可能导致经济崩溃，因此，我们需要研究替代系统。