美国政府/公众舆论
在研究公众舆论和民意调查时，很难弄清公众的想法。人们越积极地参与政治并了解政治，他们的意见在政府圈子中就越有分量。许多民意调查询问选民某件事的好处，而不是成本。在任何民意调查中，对公共问题的意见可能不稳定；它们可能随时改变。
党派认同是众所周知的；孩子们会跟随父母的政党。随着年龄的增长，他们会变得更加独立。党派认同在过去几年中有所下降。
天主教徒大多是民主党人，新教徒大多是共和党人，这是由于社会地位和宗教传统。宗教导致了许多政治差异。
女性倾向于成为民主党人，男性则成为共和党人。社会问题存在很大差异；女性比男性更支持社会问题。
大学拥有更自由的观点，最负盛名的大学也最自由。知识分子需要自由来探索新思想，这为教授为什么是自由主义者提供了一个可能的理论。
即使存在一个群体（例如白人新教徒），仍然会发生许多政治冲突。三个“分化”包括
蓝领和管理人员的投票方式相似，因为定义有很大程度的重叠。受教育程度较高的人员，管理人员，由于他们的大学经历，投票支持自由主义。蓝领投票方式相同，即使他们没有受过教育，但他们仍然支持社会问题。
黑人和白人选民之间存在一些差异，例如对平权行动和刑事司法系统的看法。也存在一些相似之处（种族配额、法院对罪犯的严厉程度、堕胎）。拉丁裔人口在政治立场方面参差不齐（加利福尼亚州的格雷·戴维斯，民主党人；德克萨斯州的乔治·布什，共和党人）。总的来说，亚裔人口投票支持共和党。
地理位置会影响政治态度；北方人的投票方式不同于南方人。
自由主义和保守主义在定义上有很多重叠。我们认为每个群体都有一套模式化的信念（政治意识形态）。除了民意调查外，人们很少称自己为自由主义者或保守主义者。人们可以拥有非意识形态的思想，即使他们没有正确使用自由主义或保守主义这些术语。许多人在没有使用政治意识形态经验法则的情况下做出决定。
定义自从它们出现以来就发生了变化。在“新政”之后，定义开始发生变化。这些词仍然被用作概括，而不是逐个问题的定义。有三个基本问题会导致自由主义/保守主义思想中的“分化”：经济、民权和行为。
- 纯粹的自由主义者：在经济政策和个人行为方面都支持自由主义；希望政府减少经济不平等；监管企业；允许堕胎；保护言论自由（17%）
- 纯粹的保守主义者：在经济和个人行为方面都支持保守主义；希望政府削减福利支出；允许市场配置商品和服务；保持低税率；将罪犯关起来（28%）
- 自由意志主义者：在经济问题上支持保守主义；在社会问题上支持自由主义；希望政府最小化（21%）
- 民粹主义者：在经济问题上支持自由主义；在社会问题上支持保守主义；希望减少经济不平等（24%）
纯粹的自由主义者或保守主义者构成了政治精英。他们之所以被称为精英，是因为他们拥有不成比例的资源（金钱、政治权力）。他们也被称为“活动家”。“新阶级”的政治精英代表着政府而不是企业的力量、资源和增长。许多人持自由主义（亲政府）观点。
精英通过两种方式影响公众舆论：那些有权接触媒体的人会提出政治问题；精英会表明解决问题的规范（艾滋病和同性恋）。精英不会定义经济问题，但他们可能会定义问题以及关于外交事务的政策选择（伊拉克、巴拿马）；公众无法充分判断问题。
- 保守主义 尽管含义在变化，但坚持以下原则和实践的政治意识形态：在经济问题上，它不支持政府努力确保每个人都有工作；在民权问题上，它不支持强有力的联邦行动来消除学校种族隔离并增加少数族裔的雇佣机会；在政治行为方面，它不支持对抗议示威、大麻合法化或保护被告权利的容忍。
- 精英 拥有不成比例的宝贵资源的人。
- 性别差距 男性和女性政治观点之间的差异。
- 约翰·Q·公众 街上普通人，通常被漫画家描绘为困惑。
- 自由主义 尽管含义在变化，但坚持以下原则和实践的政治意识形态：在经济问题上，它支持政府努力确保每个人都有工作；在民权问题上，它支持强有力的联邦行动来消除学校种族隔离并增加少数族裔的雇佣机会；在政治行为方面，它支持对抗议示威、大麻合法化或保护被告权利的容忍。
- 自由主义者 坚持一种政治意识形态，在经济问题上保守，在社会问题上自由。该意识形态的目标是建立一个规模小、权力弱的政府。
- 美国中产阶级 这是一个由约瑟夫·克拉夫特在 1968 年的报纸专栏中创造的词语，指的是那些摆脱贫困但尚未富裕起来，并且珍视传统中产阶级价值观的美国人。
- 新阶级 他们的优势不是来自他们与企业的联系，而是来自政府的增长。
- 规范 正确行为的标准。精英倾向于制定解决问题的规范。
- 党派性 对政党的认同。
- 政治精英 拥有不成比例的政治权力的人。
- 政治意识形态 关于谁应该统治、统治者应该遵守什么原则以及统治者应该执行什么政策的一套连贯且一致的信念。
- 民意调查 对公众舆论的调查。
- 民粹主义者 坚持一种政治意识形态，在经济问题上自由，在社会问题上保守。它认为政府应该减少经济不平等，但规范个人行为。
- 纯粹保守主义 一种在经济和个人行为方面都保守的政治意识形态。
- 纯粹自由主义 一种在经济和个人行为方面都自由的政治意识形态。
- 随机样本 以这样一种方式选择的样本，即被调查人群中的任何成员（例如，所有成年人或选民）都有同等的机会被选中。
- 宗教传统 与美国主要宗教派别相关的价值观：新教、天主教和犹太教。一般来说，天主教家庭在经济问题上比白人新教家庭略微自由，而犹太教家庭在经济和社会问题上都比任何一种基督教家庭自由得多。
- 抽样误差 来自同一群体的两个不同样本的结果之间的差异。这种答案差异并不显著，其可能的大小可以用数学方法计算。一般来说，样本量越大，给出一种答案的百分比和给出另一种答案的百分比之间的差异越大，误差就越小。
- 沉默的大多数 这是一个指代无论他们的经济状况如何，都坚持传统价值观，尤其是反对 20 世纪 60 年代反文化的人的术语。
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