美国手语/基本语法 2
斯托科开始进行语音学分析，并设计了一个类似于国际音标的音素字母。其他语言学家后来将手语研究扩展到 ASL 以及其他手语的形态学和句法。
斯托科将手语的构成要素称为“手语素”，源于希腊语的 cheir- 'hand'，类比于语音素。然而，后来人们认识到，它们在认知上等同于口语的语音素，从斯托科时代起，“音素”和“音系学”就被用于所有语言，包括口语和手语。
这些语言学家将 ASL 手语划分为几个要素或特征：手形、手掌方向、手势、手势位置以及非手动特征，如面部表情。在早期的理论方法中，运动被视为手同时或连续运动，与其他特征一样；而在许多更近期的研究中，运动被视为语言的节奏，而不是特征本身：手语被划分为运动和保持片段，每个片段都包含一组手形、方向、位置等其他特征，以及任何非手动特征。
除了向上、向下、向内（朝向手语者）、向外（远离手语者）、中心、面向与你的优势手相反的方向（对侧）和与你的优势手同侧（同侧）的六个基本手掌方向的线性运动外，还包括斜向运动被认为是由这些方向组成，语音学上不同的手语运动包括手腕的扭转、手腕或手指的弯曲、触摸一个位置、交叉双手或手指、抓握、进入（将手或手指插入另一只手的手指之间）、张开手、握紧拳头、接近一个位置（或双手相互接近）、从一个位置分离（或双手相互分离）、刷过一个位置、晃动手指、交换双手和手或手臂的圆周运动。这些可能涉及“显著”的前臂，因此交叉双手表现为交叉伸出的手臂。手掌方向，由于本身是静止的，因此必然是这些方向的子集。
当两只手都积极用于运动（与“弱”手作为“优势”手的被动位置相反）时，它们的运动可能是平行的（都向左或向右）、镜像的（接近或分离）或交替的（180° 相反，像腿踩自行车踏板一样）。
斯托科等人。（1965）将运动描述为一个序列，每个片段都由上面列出的一个或多个运动音素组成，例如拳头向外移动时张开，然后向下移动时再次闭合。方向与手形混淆，组合被称为指示器或dez。然而，从那时起，已经出现了各种其他方法。方向现在通常被认为是一个独立于手形的特征。利德尔（1982）将手语划分为语音学片段，可以是运动或保持。利德尔将其比作口语的辅音和元音划分，将斯托科的方法比作语音的音节划分。对于利德尔和那些追随他的人来说，每个运动或保持都包含一组其他特征：形状、方向、位置和非手动特征。一个手语可以只包含一个保持（也就是说，它可能没有运动），或者包含运动加上保持，或者保持加上运动，或者更复杂的序列。这大大简化了 ASL 形态学的描述。
虽然可以估计大约有 150 种手形，但在 ASL 中，并非所有手形都是语音学上不同的。这与有数百种语言学上可发出的声音，但只有少数在英语中被认为是语音学上不同的非常相似。被认为是语音学上不同的 17 种 ASL 手形（不考虑手指拼写）是
- 拳头（AMA 字母 A、S、T 或 10 的形状），
- 平手（B 或 4 的形状），
- 张开（有时是爪形）的手（5 或 E），
- 杯状手（C 手），
- 拇指触碰指尖（如在 O 中），
- 指向的食指（如在 1、D 或 Z 中），
- 钩住的食指（X 手），
- 指向的小指（I 或 J），
- 食指和中指并拢（U 或 H），
- 食指和中指分开（V 或 2），
- “筷子”手（K 或 P），
- 拇指和食指分开（L 手），
- 拇指、食指和中指伸直（3 手），
- 拇指触碰小指（6 或 W），
- 拇指触碰食指，其他手指伸直（拇指触碰食指：F 或 9），
- 交叉手指（R 手），以及
- 小指与拇指和/或食指，或张开的手，中指弯曲（Y 手、8 手、“魔鬼角”、弯曲中指、“我爱你”/飞机手都是变体）。
这些手形在交互中受到限制。例如，5 和 F 手形只能通过拇指尖与身体的另一部分接触，而 K 和 Y/8 手形只能通过中指尖接触，X 手形则用食指的弯曲关节接触。L 手总是通过拇指接触，尽管用食指接触同样容易：当与食指接触时，拇指的位置并不重要，因此同一个手语者有时可能会使用更接近字母 G 的手形，有时可能会使用更接近字母 L 的手形；G 形被认为更基本，因此这些被认为是 G 手形的变体。
ASL 包括来自英语的手指拼写借用，以及将英语单词中的字母纳入 ASL 手语以区分原本由 ASL 中单个手语涵盖的不同含义。例如，两只手描绘一个圆圈表示“一群人”。几种类型的群体可以通过手形来指定：当用 C 手做时，手语表示“class”；当用 F 手做时，手语表示“family”。这种手语通常被称为首字母手语，因为它们用英语单词的首字母替换手形，以提供更具体的含义。
当以这种方式使用字母时，一些原本非语音学上的手形变得独具特色。例如，在手指拼写之外，只有一个拳头手形，拇指的位置无关紧要，但在手指拼写中，拇指在拳头上的位置区分字母 A、S 和 T。依赖于这种微小差异的字母结合手语在长期内往往不稳定，但它们最终可能会在语言中产生新的差异。例如，由于“电梯”等手语，通常需要 E 手形，因此有些人认为 E 已与 5/爪形手形语音学上区分开来。
手指拼写也催生了一类被称为“借用语手语”或“借用手语”的手语。有时被定义为词语化的手指拼写，借用语手语相当频繁，代表了一个英语单词，它随着时间的推移，发展出独特的运动和形状。有时借用语手语甚至不被认为是借用语手语，因为它们使用频率很高，并且它们的运动已经变得非常专业。借用语手语有时用于强调（例如，用借用语手语 #YES 代替手语 YES），但有时代表手语的唯一形式（例如，#NO）。可能是最常用的借用语手语示例是表示 NO 的手语。在这个手语中，前两根手指并拢，伸直，然后重复地拍打拇指。分解下来可以看出，这种运动是手指拼写 N-O-N-O 的简化方式。借用语手语通常用井号 (#) 标识的英文单词来标注。其他常见的借用语手语包括 #CAR、#JOB、#BACK、#YES 和 #EARLY。
在身体或空间中所有可能的位置中，手语中有 12 个位置用于区分手语
- 整个脸部或头部，
- 上脸（额头或眉毛），
- 中脸（眼睛或鼻子），
- 下脸（下巴或嘴巴），
- 侧面（脸颊、太阳穴或耳朵），
- 脖子，
- 躯干（肩膀、胸部和腹部），
- 上臂，
- 前臂（包括肘部），
- 手腕内侧，
- 手腕背面，以及
- 另一只手（弱手）：在这种情况下，弱手可以采取上面列出的更简单的手形之一，例如 A、O、B、G、H、V 或 L 手形，但不包括其他手形，例如 X 或 R。
此外，手语可以在胸前“中性”空间进行（零位置）。
例如，5 手轻拍上脸表示“父亲”，轻拍下脸表示“母亲”，轻拍躯干（胸部）表示“好”。
手语可以使用两只活跃的手来完成，它们以特定方式相互定向，并指向身体位置。
除了语音位置之外，还有索引位置。例如，第二/第三人称代词指向其所指的人或空间中的一个点（一个“轨迹”，它被 *设置* 来代表那个人。方向（索引）动词 [见下文] 类似。但是，没有*单词* 被这种手语空间划分区分开来。
参照物轨迹可以通过签署一个名词，然后指向手语空间中的某个位置来设置。签署者随后可以通过指向其关联位置（即，使用索引代词）或通过将位置融入索引动词的动作来再次提及该名词。例如，如果您在谈论您住在另一个城市的外祖母时，指向您右肩上方的某个位置，那么您就可以通过指向您的肩膀而不是重复“我住在外地的外祖母”来再次提及她。在演讲者感到不堪重负之前，最多可以使用八个轨迹来区分对话中的代词，而英语则限制为三个第三人称代词：*他、她* 和 *他们*。
名词可以在没有初始指向的情况下设置，方法是在靠近签署者空间的显眼位置签署它们。这通常伴随着表明主题的面部表情。（见下文。）例如，当讨论足球时，你可以在你的左边签署“大学”（最有可能是在中性空间签署“大学”，并将最终的保持延长到你正在设置的轨迹），在你的右边用手指拼写 P-R-O（也就是说，在一侧而不是在中性空间），然后询问对方是否更喜欢大学或职业比赛，通过签署“你喜欢哪一个？”，其中索引代词“哪一个”在两个轨迹之间来回摆动。
非手动元素对于手语语法极其重要，比语调对英语语法的意义更大。但是，它们也是少量基本词汇手语中的音位。非手动特征包括嘴（嘴唇、舌头、下巴、脸颊和呼吸；称为“嘴型”）、眼睛（注视、眼睑和眉毛）以及头部运动。例如，翻译为“还没”的手语要求舌头接触下唇，头部从一侧缓慢旋转到另一侧，除了手语的手动部分。如果没有这些特征，它将格式错误，可能无法理解。
手语形态学在很大程度上是象形文字的。这在重复和索引中表现得尤为明显。
许多口语都有屈折形态和派生形态。手语似乎只有派生形态（Liddell 2004）。没有时态、数或人称的屈折变化。人称通过某些动词用索引表示，但其形式是特定于每个动词的，不能像动词屈折变化那样任意扩展到新动词。动词数也存在类似的情况。
“嘴型”（发出听起来像是语音的声音）对于流畅的手语很重要，它也有形态学用途。例如，你可以签署“男人高”，表示 *男人很高*，但通过在签署“高”时发出音节 *cha* 的嘴型，短语就变成了 *那个男人非常高！*
还有其他方法可以修改动词或形容词，使其更强烈。这些方法都或多或少等同于在英语中添加单词“非常”；使用哪种形态取决于要修改的单词。英语中的一些短语，例如“悲伤”和“疯狂”，在表示“非常悲伤”和“非常疯狂”时是用手指拼写而不是用符号来表示。其他词被重复使用。一些手语的动作会变得非常夸张，因此它们占用的手语空间比平时更大。这可能涉及手臂的来回剪切动作，以表明手语应该更大，但人们在身体上无法做得足够大。许多其他手语以缓慢、紧张的方式表达。这种调制是形态学而不是仅仅是模仿的事实可以从“快”的手语中看出：*非常慢* 和 *非常快* 都是通过比“慢”和“快”的引用形式更缓慢、更刻意的动作来签署的，而不是为 *非常慢* 做得更慢，为 *非常快* 做得更快。
重复（形态学重复）在手语中极其常见。通常，手语的动作会缩短并重复。名词可以通过重复从动词中派生出来。例如，名词 *椅子* 是通过重复动词 *坐* 来形成的，重复的动作程度降低。类似的关系存在于 *获取* 和 *获得、飞机* 和 *飞（在飞机上）* 之间，还有 *窗户* 和 *打开/关闭窗户* 之间。
重复通常用来表达强度，以及一些动词方面（见下文）。它也用来推导出像“每两周”这样的符号从“两周”中推导出，并用于动词数（见下文），其中重复是动词重复意义的象形文字。
许多手语单词在历史上都是复合词。但是，这些手语的两个元素已经融合在一起，其中一个或两个元素的特征都丢失了，创造出比复合词更像混合词的东西。通常，只有第一个元素的最终保持（见上文）保留下来，而第二个元素的任何重复都丢失了。
一个例子是动词“同意”，它源于两个手语“思考”和“相似”。动词“思考”是用一只 1 手向内移动并触碰额头来签署的（移动和保持）。“相似”是用两只有 1 手平行、指向外侧、并将其合并两到三次来签署的。复合词/混合词“同意”从“思考”的结束开始：用食指触碰额头（那个手语的最终保持）。此外，弱手已经就位，预料到手语的下一部分。然后，位于额头的这只手被向下移动到与弱手平行；它靠近但没有真正接触，并且没有重复。
词缀在口语中极其常见，除了音调等超音段特征外，口语受到语音声音的顺序性质的严格限制。然而，在手语中，语素可以同时表达，也许因此只有几个词缀。
其中一个，转录为“-er”，是通过将两只 B 或 5 手放在躯干前面，掌心相对，然后向下移动来完成的。这个后缀不能单独出现，而是必须跟随一组有限的动词之一，然后它们与该动词一起成为动作执行者的手语，例如“drive-er”和“teach-er”。
在美式手语中，一个 ASL 前缀（触碰下巴）与数字符号一起使用，表示“岁”。该前缀会完全同化到数字的初始手形中。例如，“十五”的手形为 B 手，在指关节处弯曲数次。因此，“十五岁”中的下巴触碰前缀也是用 B 手来完成的。然而，对于“三岁”，该前缀是用 3 手来完成的。
ASL 并不依赖于顺序的词缀，而是大量使用符号的同时修改。一个例子可以在体貌系统中找到（见下文）；另一个是 *数字融入*: 有一些双手手语家族，要求其中一只手呈现数字的手形。其中许多与时间有关。例如，将主导手沿平放的 B 手的掌心和手指纵向滑动表示几周；主导手呈现 1 到 9 的数字来指定几周。类似的符号表示“几周前”和“几周后”等等，尽管在实践中，其中几个符号只在较低的数字中使用。
ASL 还有一套分类器系统，可以融入符号中。拳头可以代表一个不活动的物体，比如一块石头（这是默认或中性分类器），水平的 Y 手可以代表飞机，水平的 3 手可以代表汽车，直立的 G 手可以代表一个步行的人，直立的 V 手可以代表一对步行的人，等等，随着人数的增加，手形也随之变化。这些分类器在符号空间中移动，以象征性地代表其所指物的动作。例如，Y 手可以在水平的 B 手上“起飞”或“着陆”，表示飞机起飞或着陆；3 手可以放在 B 手上，表示停车；G 手可以靠近 V 手，表示一个人走向两个人。
框架是一种形态学手段，可能在手语中是独一无二的（Liddell 2004）。它们是构成符号的特征的不完整集合，它们与现有的符号结合，吸收它们的特征，形成派生符号。框架指定了结果符号中段落的数量和性质，而它所结合的基本符号则丢失了除一两个以外的所有原始特征。
其中一个，WEEKLY 框架，由一个简单的向下移动组成。它与星期几的符号结合，然后这些符号会失去它们固有的运动。例如，“星期一”由 M/O 手形构成，并伴随圆周运动。因此，“星期一WEEKLY”（即，“在星期一”）用手形为 M/O 手，向下移动，但不伴随圆周运动。类似的 DAILY 框架（水平扫视）与一天中的时间结合，例如“早上”和“下午”，同样保留了它们的手形和位置，但失去了原始的运动。数字融入（见上文）也使用框架。然而，在 ASL 中，框架最有效地用于动词体貌。
虽然 ASL 没有语法时态，但有许多体貌。这些体貌是通过调节动词来实现的：通过重复，通过将动词放在体貌框架中（见上文），或者通过这些方法的组合。
一个体貌框架的例子是 *未实现的起始* 体貌（“正要 X”），这里用动词“告诉”来举例。“告诉”是一个指示性（方向性）动词，其中食指（G 手形）从触碰下巴开始，然后向外移动，指向告诉的接收者。“正要告诉”只保留了位置和初始的触碰下巴，现在变成了符号的最终保持；来自基本动词的所有其他特征（在本例中，向外移动和指向）都被丢弃，并被框架的特征所取代（这些特征与其他动词（例如“看”，“洗碗”，“喊”，“调情”等等）的未实现的起始体貌共享）。这些框架特征是：眼睛注视位置（不再用手指向它），张开嘴巴，以及在躯干前方的用手（或者双手，对于双动手语动词来说）呈弧形移动到基本动词的起始位置（在本例中，触碰下巴），同时躯干旋转，并且手语者吸气，在最终保持时屏住呼吸。整个符号过程中的手形是最终保持所要求的手形，在本例中是 G 手形。
ASL 中各种体貌可以用动词“生病”来举例，这个动词涉及到 Y/8 手形触碰额头，并且可以被大量的框架修改。其中一些涉及重复，这些重复可以，但也可能不必，被分析为框架的一部分。（此处没有描述相应的非手动特征。）
- 状态性“生病”是由简单的重复接触构成，通常大约有四次重复。这是动词的基本、引用形式。
- 起始性“生病，染病”是由一次直线运动接触，以及 Y/8 手形在额头上保持构成。
- 倾向性“体弱多病，易于生病”是由不完全的运动构成：三次均匀的圆形循环，没有接触。这为那些本身不包含重复的动词（例如“看”）增加了重复。
- 易感性“容易生病”是由一个猛推的运动构成：保持起始位置；然后是短暂的、紧张的猛推，在实际接触之前被阻止。
- 频繁性“经常生病”被赋予了一种强烈的表达方式：规律的节拍，有 4-6 次重复，以及明显的起始和保持。
- 易感性和频繁性可以组合在一起，表示“容易经常生病”：四次短暂的猛推，在明显的、稳定的节拍上，没有接触额头。
- 持续性“一直生病”是由长时间、紧张地保持，以及没有移动构成。
- 不停性“不停地生病”具有重复的颤音表达方式：大约十二次微小的、紧张的、不均匀的重复，尽可能快，并且没有接触。
- 持续时间性“生病很长时间”是由重复的椭圆形运动构成：三次缓慢的、不均匀的循环，以重重的向下刷过额头，以及向上拱起的返回。
- 重复性“反复生病”是由三次紧张的移动，以及缓慢地返回起始位置构成。
- 强烈的“病得很重”被赋予了一种单一的紧张的表达方式：紧张地保持起始位置，然后是单次非常快速的移动，以及长时间的最终保持。
- 结果性“完全病了”（即，健康的完全改变）是由渐快的表达方式构成：一次单一的、延长的、紧张的移动，从缓慢而沉重开始，逐渐加速到长时间的最终保持。
- 近似性“有点生病，有点不舒服”是由重复的松弛的表达方式构成：空间极度缩小、最小限度的移动，包含十二次重复，没有接触。
- 似真性“看起来像生病了”[无描述]
- 增加性“越来越生病”[无描述]
这些调节可以很容易地相互结合，以创造出更细微的区别。并非所有动词都接受所有体貌，而它们接受的形式并不一定与这里举例说明的动词完全类似。相反，并非所有体貌都可以在这个动词上使用。
ASL 中的体貌不同寻常之处在于，派生出体貌的及物动词会失去及物性。也就是说，虽然你可以用手语表示“狗咬骨头”，表示 *狗啃了一块骨头*，或者“她看着我”，表示 *她看着我*，但你不能在持续时间性体貌中做同样的事情，表示 *狗啃骨头* 或者 *她盯着我看*。相反，你必须使用其他策略，例如话题结构（见下文），以避免动词有宾语。
重复也用于表达动词数。动词数表示动词的动作重复；在 ASL 的情况下，它显然仅限于及物动词，其中动词的运动被扩展或重复，以覆盖多个宾语或接收者位置。（动作的简单复数也可以通过重复来表达，但没有索引任何宾语位置；事实上，如上所述，这些体貌形式不允许宾语。）有特定的双数形式（对于一些手语者来说还有三数形式），以及复数形式。对于双数宾语，动词的运动可以用一只手完成两次，或者同时用两只手完成；而对于复数，宾语位置可以被视为一个整体，通过在执行动词运动时用一只手在宾语组上进行一次单一的扫视来完成，或者通过在扫视时重复移动来完成。例如，“向某人提问”是用竖直的 G 手形食指指向那个人的方向来完成；双数形式涉及在两个宾语位置上进行弯曲（用一只手依次进行，或者同时用两只手进行），简单的复数形式涉及一次单一的弯曲，在手形在宾语组上扫视时跨越整个宾语组，而个体化的复数形式涉及在手形扫视时进行多次快速弯曲。如果单数动词使用重复，那么在双数和复数形式中就会丢失。
ASL 句法主要通过词序和非手动特征的组合来传达。早期关于词序（以及其他问题）的描述常常令人困惑，因为没有考虑非手动特征。
ASL 的基本成分顺序是主语-宾语-动词。这是句子中词语的顺序；然而，由于 ASL 是一种零代词语言，主语或宾语，或两者都可能在句子的主句中省略。在实践中，ASL 词序具有很大的灵活性，这得益于使用 *主题* 和 *标记*。两者都用非手动特征来表示。在名词短语中，词序是名词-数词和名词-形容词。
ASL 没有系动词（连接“是”的动词）。例如，*我的头发湿了* 用手语表示为 “我的头发湿”，*我的名字是皮特* 可以用“姓名我”主题“P-E-T-E” 来表示。
主题引出将在以下主句中讨论的背景信息。主题结构在标准英语中并不常用，但在某些方言中很常见，例如：
那只狗，我永远也无法狩猎它。
在 ASL 中，在表达主题时会抬高眉毛，并且通常会稍微停顿一下。
[肉] 我喜欢羊肉
至于肉，我更喜欢羊肉。
ASL 句子不需要主题，但主题的使用非常普遍。它们用于信息流的目的，建立参照点（见上文），以及为语法上不允许带宾语的动词提供宾语（见下文）。
如果没有主题，*狗追赶我的猫* 用手语表示为
狗追赶我的猫
然而，人们倾向于先建立他们关注的宾语，然后讨论发生了什么事。在英语中，我们用被动语态来表达这一点：*我的猫被狗追赶了*。在 ASL 中，主题的使用具有类似的效果。
[我的猫]主题 狗追赶
或者更准确地说
我的猫，狗追赶了它。
如果主句的词序发生改变，句子的意思也会发生改变。
[我的猫]主题 追赶狗
意思是
我的猫追赶了狗
更准确地说，“我的猫，它追赶了狗”。
信息也可以作为一种“事后诸葛亮”添加到主句之后。在 ASL 中，这通常体现在主语代词上。它们伴随着点头，并使陈述更具强调性。
男孩跌倒
“男孩跌倒了”。
对比
男孩跌倒 [他]标记
“男孩跌倒了，他确实跌倒了”。
主语不必提及，例如
跌倒
“他跌倒了”。
对比
跌倒 [他]标记
“他跌倒了，他确实跌倒了”。
如上所述，在 ASL 中，带有体标记的动词不能带宾语。为了处理这个问题，宾语必须从上下文中得知，以便不需要进一步说明。这可以通过两种方式实现
- 宾语可以在前一句中突出显示，或者
- 它可以用作当前句子的主题。
在这两种策略中，第一种更常见。对于 *我的朋友整晚都在打她的学期论文* 来使用持续体，这将导致
我的朋友打 T-E-R-M 论文。打持续 整晚
不太口语化的主题结构可能表现为
[我的朋友]主题，[T-E-R-M 论文]主题，打持续 整晚
否定句可以通过在整个句子中摇头来表示。然而，主题不能被否定；摇头只能在表达主句时进行。（第二种否定类型从动词开始，一直延续到句子的结尾。）
是非问句用抬高眉毛来表示，而 wh-（信息）问句则需要降低眉毛。抬高眉毛 [注意它们是如何不同的] 也用于修辞问句，这些问句不打算引起回答。
修辞问句在 ASL 中比在英语中更常见。例如，*我不喜欢大蒜* 可以用以下手语表示：
[我喜欢]否定 [什么?]修辞，大蒜
。这种策略通常用作替代“因为”这个词的手语，以增强清晰度或强调性。例如，*我喜欢吃意大利面因为我是意大利人* 将用以下手语表示：
我喜欢吃意大利面 [为什么?]修辞，我是意大利人
.
定语从句用向后倾斜头部，抬高眉毛和上唇来表示。这在整个从句的执行过程中都会进行。词序没有变化。例如，*最近追赶猫的狗回家了* 将用以下手语表示
[最近狗追赶猫]定语 回家
，其中括号表示非手动特征的持续时间。如果“最近”这个手语没有这些特征，它将位于定语从句之外，意思将变为“最近追赶猫的狗回家了”。
在 ASL 中，手语者为特定参照物设置空间区域（点位）；然后可以通过用代词和指示性动词指向这些位置来索引地引用它们。
ASL 中的人称代词是指示性的。也就是说，它们指向它们的参照物，或者指向代表它们的参照物的点位。Meier 1990 证明 ASL 仅区分两种语法人称：第一人称和非第一人称，例如在 Damin 中。两种人称都有多种数，以及诸如“我的”和“我自己”之类的词语。
Meier 提供了几个论据来支持 ASL 没有正式区分第二人称和第三人称的观点。例如，当指向一个在场的人时，代词等同于“你”或“(他/她)”取决于话语。手语本身，以及视线方向或身体姿势，都没有任何东西可以用来区分这两者。也就是说，相同的手语形式可以指代多个第二人称或第三人称，这使得代词的指示性特征变得清晰。在英语中，指示性用法也存在，例如“我需要 *你* 去商店，*你* 留在这里”，但并不那么普遍。相反，几个 ASL 第一人称代词，如复数所有格（“我们的”），看起来与它们的非第一人称等价物不同，而且一些代词根本不存在于第一人称中，因此第一人称和非第一人称是正式不同的。
人称代词有单数（“我”和“你/(他/她)”）和复数（“我们”和“你们/他们”）的独立形式。它们也有所有格对应词：“我的”、“我们的”、“你的/他的/她的”、“你们的/他们的”。此外，还有一些代词形式结合了数字 2 到 5（“我们三个”、“你们/他们四个”等等），尽管双数代词的形式略有奇特*（即*，它们的手形是 K 而不是 2，手腕是点头而不是转圈）。这些结合了数字的代词没有所有格对应词。
人称代词中还有“自身”形式（“我自己”、“你自己/他们自己”等等）。它们只存在于单数和复数中（没有数字结合），并且只用作主语。它们有派生的强调形式和“特征性”形式，其中修改用于派生，类似于动词体的修改。当描述一个刚刚被提及的人时，会使用“特征性”代词。它只存在于非第一人称单数形式中。
最后，还有一些用于尊敬客人的正式代词。它们存在于非第一人称的单数和复数形式中，但在第一人称中只存在于单数形式中。
ASL 是一种零代词语言，这意味着当参照物从上下文中很明显且没有被强调时，不会使用代词。
在美式手语 (ASL) 中，有一类指示性动词，通常被称为“方向”动词。这些动词包括“看”、“付”、“给”、“展示”、“邀请”、“帮助”、“发送”、“咬”等。这些动词包含一个运动元素，用来指示一个或多个参照物，这些参照物可能是物理上存在的，也可能是通过参照物定位系统设置的。如果有两个定位点，第一个定位点表示主语，第二个定位点表示宾语，根据动词的不同，可以是直接宾语或间接宾语，反映了 ASL 的基本词序。例如，“给”是一个基于扁平的 M/O 手形的双指示性动词。对于“我给你”，手从我这里移动到你那里；对于“你给我”，手从你那里移动到我这里。“看”用 V 手形表示。可以设置两个定位点，一个代表狗，另一个代表猫，手势在它们之间移动，表示“狗看到猫”（如果从狗的定位点开始，朝猫的定位点移动）或“猫看到狗”（运动方向相反）。或者，V 手形可以在两个定位点和我之间循环，表示“我们（狗、猫和我）互相看见”。“疼痛”这个动词（食指指向彼此，交替接近和分离）是在疼痛的位置上打的手语（头痛时在头部，牙痛时在脸颊，肚子痛时在腹部等）。这通常是在与手语者自己的身体相关的情况下进行的，无论是谁感觉疼痛，但也可以使用定位系统，特别是对于通常不在手语空间内的身体部位，比如腿。
ASL 广泛使用时间顺序排序，这意味着事件按发生的顺序打手语。例如，对于“我昨晚上课迟到了，因为我的老板昨天午饭后给了我一大堆工作”，你会打手语“昨天午饭结束，老板给我很多工作，晚上上课我迟到了”。然而，在故事中，排序是灵活的，因为可以选择按事件发生的顺序或了解事件的顺序来排序。