美国手语/简介
很长一段时间，直到大约 1960 年代，聋人被教导唇读，经常被禁止在寄宿学校使用视觉语言。手语不被视为适当的语言；人们认为它们是高度图标的手势或哑剧系统。
然而，情况并非如此。从 1960 年代威廉·斯托科的工作开始，人们发现手语（在本例中是美国手语）具有与口语相对应的属性。口语和手语都有
- 音系学
- 在口语中，这指的是意义最小的声音单位及其特征。在手语中，它指的是意义最小的手势单位及其特征。
- 形态学
- 意义的最小单位。“狗”这个词是一个语素（它不能再细分为更小的意义单位），但有三个音素（
/d/、/ɑ/、/ɡ/）。 - 语义学
- 语言中任意符号所传达的意义。
- 句法
- 将语素组合成正确形式的句子的规则。
- 语用学
- 使用语言的社会规则。例如，在女性面前说脏话通常被认为是禁忌。
最近的研究揭示了 ASL 的更多复杂性，一次又一次地证实了它是一种自然语言。
因此，美国手语是一种真正的语言，就像您熟悉的任何口语一样。然而，与普遍看法相反，手语不是国际性的。在聋人社区存在的地方，手语都会发展。在 ASL 被认为是一种真正的语言之前，聋人学生经常被送到寄宿学校，在那里他们被禁止使用手语。然而，孩子们会用任意符号、丰富的语法创造他们自己的手语。同样，有很多例子表明家庭创造了他们自己的手语来与聋人孩子交流。最后，马萨葡萄园手语的案例是一个众所周知的例子，它证明了手语是如何根据需要自发地发展起来的。
与口语一样，手语因国家而异，并不基于其起源国的口语。像口语一样，它们在很长一段时间内发展起来，并且不断变化。它们今天仍在继续变化。
美国手语是美国、加拿大和墨西哥部分地区的优势手语，以及世界其他地方较小的群体——然而它不是通用的。即使在英国等其他英语国家，也不使用 ASL。在英国，使用的是 BSL（英国手语），对于 ASL 手语使用者来说它是无法理解的，反之亦然。由于历史原因，ASL 与 LSF（法语手语）关系更密切。
美国手语通常缩写为 ASL（它也很少被称为 Ameslan）。与其他手语一样，它的语法和句法与它影响范围内的口语（语言）是独立且不同的。它的起源可以追溯到 19 世纪初，包括法国手语和马萨葡萄园居民的手语。由于 ASL 没有通用的书面形式，因此可能还有其他未记录的语言影响。
虽然手语本身似乎有意义，但实际上它们与口语中的词语一样任意。例如，听觉儿童经常犯使用“你”来指代自己的错误，因为其他人称他们为“你”。学习 YOU（指着对方） 手势的孩子会犯类似的错误——他们会指着其他人来表示自己，这表明即使像指着这样看似明确的东西在 ASL 中也是一个任意符号，就像口语中的词语一样。