在最早的历史时期，亚述指的是底格里斯河上游的一个地区，以其最初的首都、古城亚述命名。后来，作为一个国家和帝国，它也包括了美索不达米亚北部大约一半的地区。
亚述国王在历史上的三个不同时期控制着一个大王国。这些时期被称为古亚述王国、中亚述王国和新亚述王国。其中最强大、最著名的国家是新亚述王国，公元前 911-612 年。
