古代历史/古代近东/美索不达米亚/苏美尔
苏美尔文明位于美索不达米亚南部（今伊拉克东南部），从公元前4千年中期的最早记录开始，一直到公元前3千年后期巴比伦兴起。术语“苏美尔人”适用于所有使用苏美尔语的人。苏美尔被认为是世界上第一个定居社会，它表现出所有必要的特征来完全称得上“文明”。像乌尔和乌鲁克这样的定居点是地球上第一个能够称得上是“城市”的地方，在那里大多数居民从事农业以外的活动，依靠周围土地的剩余粮食生产来维持生计。
苏美尔是文明兴起的有利地点。受底格里斯河和幼发拉底河的年度洪水灌溉，该地区的肥沃土壤，加上温暖的气候，为农民提供了漫长的生长季节和高产。苏美尔也位于贸易路线的交汇处——波斯湾通往阿拉伯和印度洋周围的土地，而底格里斯河和幼发拉底河是通往北面和西面安纳托利亚和地中海的天然通道。自从六千年前农业首次出现以来，美索不达米亚一直是人口不断增长、日益复杂的农业文化的所在地。随着该地区人口的增加，领导人组织了集体劳动来建造灌溉系统，将更多的土地投入生产。这些需要协调和记录的工作，很可能是苏美尔国家的基础。
- 约公元前 5300-4000 年
看到第一个城镇埃里杜在美索不达米亚南部定居，约公元前 5300 年，由一个从北部带来萨马兰文化的群体定居。
第一个定居点超出了 5 英寸降雨等雨线 - 降雨量不足以种植农作物，但地下水位足够高，可以人工灌溉肥沃的冲积土 - 这是一个劳动密集型项目，需要集中协调。
埃里杜不是第一个城市 - 众所周知的城市，如耶利哥和恰塔尔霍尤克，已经存在作为全年的贸易殖民地或季节性保护。
农业也存在，但它是季节性的 - 在不务农的时候，人们继续是流动的狩猎采集者。
- 约公元前 4000-3000 年
考古遗址显示，乌贝德时期的优质陶器（通常是在转盘的帮助下制作的）逐渐过渡到在真正的快速陶轮上批量生产的普通陶器。用于制造快速陶轮的技术后来被用于磨轮和车轮。
约公元前 3500 年，对记录保存的需求导致了文字的发展 - 从数字符号开始，添加象形文字来代表被计数的事物。这很快发展成完整的表意文字系统，用于代表语言的全部范围，而不仅仅是计数对象，而古埃及人和古埃兰人很快发展出他们自己的表意文字系统。起初，符号只是简单地在介质中雕刻或在粘土上绘制。到本千年末，三角形尖头笔开始用于在粘土上留下印记，形成了特色的楔形文字。随着尖头笔的使用，符号变得更加抽象。
- 约公元前 3000-2900 年
考古表明，杰姆德特纳斯尔时期之后，在美索不达米亚南部的整个苏美尔地区都有一层河流沉积物，表明对苏美尔人来说可能是一次毁灭性的洪水事件。苏美尔王表随后在更北的基什“王权”。
- 约公元前 2900-2334 年（短编年史）
约公元前 2600 年，楔形文字符号开始用于代表单个词语音节的声音，独立于楔形文字符号的含义。这种音节文字会被阿卡德人、埃布拉人、埃兰人采用，后来也被赫梯人和乌加里特语使用者采用。这种广泛传播使得现代语言学家能够破译楔形文字和苏美尔语。以前的表意文字，包括苏美尔语和埃兰语，仍然无法破译，与古埃及语不同，古埃及语保留了它们在希腊化时期使用的表意象形文字。罗塞塔石碑，一块用象形文字和古希腊语写成的文本，是破译古埃及象形文字的关键。由于埃及象形文字自开始以来基本上保持不变，我们能够阅读追溯到公元前 3100 年左右的埃及文本。但对于苏美尔来说，历史记录只从公元前 2600 年左右音节文字开始使用时才向我们开放。