古代历史/美索不达米亚/地理
美索不达米亚是希腊语，意思是“河流之间的土地”。然而，这片土地上的人民通常将河流之间的土地划分为两个主要区域：北部和南部。北部地区是一个相对较高且干旱的土地，虽然不是沙漠，他们称之为阿卡德。较低的南部地区，几乎处于海平面，被称为苏美尔。有时，记录中会提到一个被称为“巴比伦”的中间地区，位于巴比伦城附近，但它究竟是地理划分还是政治划分尚不清楚。
所指的河流是和现在仍然是：西面的幼发拉底河，东面的底格里斯河。幼发拉底河在许多方面标志着东西方之间的重要界限：西岸的国家通常面向地中海，而东岸的国家则面向该地区本身。居住在底格里斯河东岸的人民倾向于转向印度和波斯。它的源头位于亚美尼亚的高地，河流穿过现代土耳其和叙利亚的托罗斯山脉，然后流经阿卡德高原，最后流入苏美尔的园林地区。河流的南部和西部是阿拉伯和外约旦沙漠：在那些日子里，这些地区不适合耕作，但适合放牧羊群、山羊和骆驼。
底格里斯河的源头位于同一片山脉，但它的流向与扎格罗斯山脉的山麓平行。幼发拉底河标志着沙漠与肥沃农田之间的界限，而底格里斯河在古代标志着文明与荒野之间的界限。这里充满了精灵和魔鬼，以及用沙子洗漱或者根本不洗漱的野蛮人。直到波斯帝国崛起，人们才认为河流之外的土地值得一游，虽然前往印度文明地区的商人在往返途中经常经过那里。
两河流域之间是一片富含肥沃土壤和泥土的土地，但树木稀少，石头和金属资源更少。虽然高地降雨量很大，但两河流域之间的中央盆地大部分水源来自流出的河流。这使得整个地区都需要灌溉工程。地质结构的差异将该地区划分为上游和下游地区；这种双重的物理划分，正如我们将在下文中看到，反映在其整个政治历史中。
山谷的北部，包括古代亚述的部分，由起伏的平原组成，部分地方被山脊打断。这个地区孕育了强悍好战的人民，并成为一个强大的军事帝国的中心。
山谷的南部，即被称为巴比伦或迦勒底的部分，就像埃及的尼罗河三角洲一样，是一个冲积沉积物。在历史时期，河流不断地创造着新的土地。该国古代海港之一——埃利都的遗址——距离现在的波斯湾湾口内陆一百多英里。在古代，该地区通过一个庞大的堤坝和运河系统来抵御洪水，并在干旱季节进行灌溉，如今，这些系统虽然破败不堪，被沙子堵塞，但仍然覆盖着该地区。
河流谷地的经济活动与埃及的尼罗河谷类似。这些河流平原上茂盛的谷物生长，引起了访问东方的希腊旅行者的惊叹。希罗多德害怕说出真相，因为担心他的真实性会被质疑。美索不达米亚被传统认为是天堂，那片原始的花园，“耶和华神使各样的树从地里生长，好看悦人，树上结的果子好作食物。”（创世记2:9）这片在古代一个遥远时期受到青睐的平原，成为农业、工业和商业民族的中心，文明艺术在这里经历了早期发展阶段之一。