古代历史/罗马/导言
罗马是世界上第一个伟大的国际力量之一。虽然它是由一个小意大利城邦的富裕公民建立的，但它的政治制度最终包含了西班牙人和叙利亚人、高卢人和希腊人、凯尔特人和科普特人。在罗马历史的后期，皇帝来自帝国各地：来自现代摩洛哥的菲利普大帝；来自西班牙的哈德良；来自叙利亚的埃拉伽巴路斯；君士坦丁大帝出生于英国。
罗马城本身建立于公元前850年至公元前700年之间（传统日期为公元前753年），此后一百年一直是一个小城镇。伊特鲁里亚人，他们的城镇联盟位于北部，其名称借用给了现代意大利托斯卡纳省，在公元前640年左右相对和平地接管了这座城市，此后一系列国王统治了这个城镇一个多世纪。这些国王对城市的基建进行了大量投资，包括修建城墙、罗马广场的排水渠、横跨台伯河的木桥以及卡比托利山上的朱庇特神庙。
公元前509年，罗马人厌倦了伊特鲁里亚的统治，将他们的国王塔尔奎尼·苏佩尔布斯赶出了城市。他们建立了共和国，在接下来的四个世纪里统治了罗马。共和国本质上是一个广泛的寡头政治，城市中的贵族主导着政治、经济和社会生活。然而，罗马人制定了有效的军事和外交政策，这使他们能够首先征服意大利，并与迦太基发生冲突，争夺对地中海西部的控制权。
到公元前100年，共和国开始分裂。有权势的人获得了海外的军事指挥权和总督职位，为他们带来了巨大的财富，但也压迫了外国人以及罗马公民。贵族与平民之间经常发生冲突，中产阶级在他们之间保持着不稳定的权力平衡。最终，制度瓦解，两个不同的三个有权势的人的集会，即三头政治，为了自己的利益统治了罗马。这两个三头政治都以内战告终。最后，一个人，屋大维·凯撒，独自统治了罗马。他掌权标志着共和国的垮台和帝国的兴起。
屋大维取名为奥古斯都，从公元前27年统治到公元14年。在他执政的四十一年的时间里，他重组了军队，规范了官僚机构和货币，并将地中海世界置于单一法律之下。这是一项非凡的成就，但它并非没有付出巨大的代价。奥古斯都建立了罗马和平，或称罗马和平，遍布西方世界，但从未建立过正式的制度来供皇帝选择和确认他们的继任者。结果是在中心地带持续进行着权力斗争，罗马军队经常干预政治事务。
与任何文明一样，罗马帝国在接下来的四百年里经历了衰败和复兴的时期。许多古代历史学家记述了皇帝生平故事，既有庄严的也有耸人听闻的，考古学也揭示了罗马世界生活的许多方面。公元79年，意大利南部维苏威火山喷发，掩埋了两个完整的罗马城镇庞贝和赫库兰尼姆。历史学家和考古学家获得了对罗马帝国生活的宝贵快照。对其他遗址的挖掘也揭示了更多信息。
最终，罗马的内部衰败与邻国的野心勃勃相吻合。从公元5世纪初开始，一系列入侵打破了帝国长期的边境防御，大批日耳曼人涌入了帝国的西半部。虽然东部帝国以拜占庭帝国的形式延续到公元1453年，但西部帝国却被吞并。公元476年，罗马最后的皇帝罗慕路斯·奥古斯都拉在一位名叫奥多亚尔的日耳曼将军的压力下退位，奥多亚尔自称意大利国王。
靴子形状的意大利半岛对大多数读者来说应该是熟悉的。意大利很少有天然港口，一条陡峭的山脉脊梁，亚平宁山脉，从北到南贯穿半岛。在北部，亚平宁山脉向西延伸，为波河谷从西到东的交通形成天然盆地。在波河谷以北，阿尔卑斯山触及天空，其高耸的雪峰在意大利内部形成相对孤立的景象。