艺术史/前言
艺术是提升我们对世界和自身理解的东西，它将简单的描述或叙述提升到崇高的境界。当图像和物体、景象和声音，或绘画和雕刻传达世界的美丽和壮丽，或传达艺术家实现的想象力，目的在于自我表达或共享创作的快乐时，艺术就出现了。
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“艺术”一词的现代用法，在 1750 年后才开始流行，通常指的是用于产生美学结果的一种技能。无论对这个词如何定义，艺术都与人类并存，从古代到当代。
描述艺术的第一种也是最广泛的意义仍然最接近其拉丁语含义，大致翻译为“技能”或“手艺”，一些例子说明了“艺术”词根的广泛意义，包括人工制品、人造的、技巧、火炮、医疗艺术和军事艺术。然而，这个词还有许多其他的口语用法，它们都与词源有一定的关系，例如来自印欧语系词根，意思是“排列”或“排列”。在这个意义上，艺术就是被描述为经过代理人有意安排的过程的任何事物。
第二个，也是更近的，对艺术一词的意义是“创造性艺术”或“美术”的延伸。在这种情况下，艺术技能被用来表达艺术家的创造力，或吸引观众的美学感受，或引导观众思考更“精细”的事物。通常，如果技能以低俗或实用的方式使用，人们会认为它是一种手艺，而不是艺术。同样地，如果技能以商业或工业的方式使用，它将被视为商业艺术，而不是艺术。另一方面，手工艺和设计有时被认为是应用艺术。有些人认为，美术与应用艺术之间的区别更多地与价值判断有关，而不是任何独特和明确的差别。然而，即使是美术也可能具有超越纯粹的创造力和自我表达的目标。
美术中的美术最终源自亚里士多德的哲学，四因说。这一原则指出，一个物体有四种原因或解释。一个物体的第四或最终原因是其存在的目的。术语美术源于这一概念。如果一件艺术品的最终原因仅仅是艺术品本身，而不是通向另一个目的的手段，那么这件艺术品就应该被称为美术。
与美密切相关的概念，在古典意义上被定义为“被看到时令人愉悦的东西”。快乐是美的最终原因，因此它不是通向另一个目的的手段，而是目的本身。
艺术可以描述几种事物：对创造性技能的研究、运用创造性技能的过程、创造性技能的产物，或观众体验创造性技能的过程。创造性艺术（“艺术”作为学科）是包含各种学科（“艺术”）的集合，这些学科产生由个人驱动力（“艺术”作为活动）驱使的艺术作品（“艺术”作为物体），并为观众解读（“艺术”作为体验）回响或反映出某种信息、情绪或象征意义。
艺术作品可以通过对无限概念或想法的有意、创造性的解释来定义，以便向他人传达某种东西。艺术作品可以明确地为此目的而创作，也可以根据图像或物体进行解读。艺术的目的可能是为了传达思想，例如在政治性、精神性或哲学性的艺术中，是为了创造一种美感（见“美学”），是为了探索感知的本质，是为了娱乐，或为了产生强烈的感情。目的也可能不存在或看似不存在。
艺术是视觉上刺激个人思想、情感、信念或想法的东西。艺术是一种实现的思想表达，它可以采取许多不同的形式，并服务于许多不同的目的。虽然将科学理论应用于推导出新的科学理论需要技能，并且最终产品是“创造”出新的东西，但这并不被归类为艺术，而只被归类为科学。
“显而易见的是，关于艺术的任何事情都不再是显而易见的。”——沃尔特·韦弗
在定义什么是真正的艺术时，我们最容易陷入困境。虽然没有人会质疑蒙娜丽莎的崇高美或帕特农神庙的永恒威严，但对一些艺术作品的一般共识却让我们陷入令人不安和棘手的问题，比如“谁有资格说什么是艺术？”或“是什么让这件艺术作品如此美丽？”我们知道，艺术家试图直接与他的目标受众建立联系，但定义和欣赏艺术的过程是由理论家和评论家促成的，他们为我们提供了对作品、其本质及其在文化史中的地位的洞察力。
关于艺术有很多相关的理论。美学是美的哲学；美学讨论让我们参与关于定义艺术的最佳方式的争论。例如，一种虚无主义的理论观点认为，尝试定义艺术或美本身就是错误的，因为它们没有本质，因此不能有定义。另一种观点认为，艺术是一系列相关概念的集合，而不是单个概念。这种方法的例子包括莫里斯·韦茨和贝里斯·戈特。马塞尔·杜尚的《喷泉》。同时，对艺术本质的一般描述可以与对美观的判断分开，被称为“艺术理论”，但它们始终与对作品的相对艺术价值的判断环绕在一起。
另一种方法是说“艺术”植根于社会或文化，并且“艺术”就是艺术家、学院和博物馆所说的那样。这一“艺术的制度定义”得到了乔治·迪基的拥护。这种理论带有精英主义的意味，并受到民粹主义批评者的批评。大多数人乍一看，无法看到一盒亮粉盒或一个从商店里买来的便池的艺术性；也就是说，直到安迪·沃霍尔和马塞尔·杜尚说它们是艺术，通过将它们放置在被视为艺术的背景下（即艺术画廊）。这种艺术的背景化与定义是观念艺术的常见特点，这种艺术形式自 20 世纪 60 年代以来一直流行；值得注意的是，坚持主义艺术运动批判了这种倾向。
程序主义者通常认为，是创造或观看艺术作品的过程使其成为艺术，而不是物体的任何固有特征，或它在引入社会后受到艺术界机构的认可程度。例如，对约翰·杜威来说，如果作家打算将一件作品写成诗歌，那么它就是一首诗歌，无论其他诗人是否承认它。而如果完全相同的词组是由一名记者写成的，目的是作为速记笔记，帮助他以后写一篇更长的文章，那么这些就不是一首诗歌。另一方面，列夫·托尔斯泰声称，是什么使某样东西成为艺术，不是由其创造者的意图决定的，而是由其观众如何体验决定的。像门罗·比兹利这样的功能主义者认为，一件作品是否算作艺术取决于它在特定语境中的作用，同一个希腊花瓶在一种语境中可以发挥非艺术作用（盛酒），在另一种语境中可以发挥艺术作用（帮助我们欣赏人体之美）。
路易·勒沃将内院开放，创造了宏伟的入口“荣誉庭院”，后来这一设计在欧洲各地被模仿。艺术经常被认为属于某个社会阶层，排斥其他人。在这种情况下，艺术被视为与财富、购买艺术的能力以及从事或享受艺术所需的闲暇时间相关的上层阶级活动。凡尔赛宫或圣彼得堡的冬宫博物馆及其由欧洲富有的皇室家族积累的大量艺术藏品，就体现了这种观点。从某种角度来看，收藏这类艺术是富人的专属。在欧洲 13 世纪之前，工匠通常被认为属于较低阶层，但在文艺复兴时期，艺术家获得了与高地位的联系。“精美”和昂贵的商品在许多文化中一直是身份地位的象征，如今依然如此。至少在 21 世纪，艺术的一种功能就是作为财富和社会地位的象征。
通常，与应用艺术相比，美术作品的一个显著特征是缺乏明确的实用性或功利价值。但这种要求有时会被批评为是对劳动和实用性的阶级偏见。反对艺术不能有用的观点的人认为，所有人类活动都具有一定的功利功能，而那些被认为“非功利”的物品实际上具有试图神秘化和编码有缺陷的社会等级的功能。有时也会有人争辩说，即使看似无用的艺术也不是毫无用处，而是它对创造者或观者的精神产生的影响才是它的用处。
艺术也被艺术治疗师、心理治疗师和临床心理学家用作艺术治疗。在这种情况下，最终产品并非主要目标；而是通过创造性行为寻求一种治疗过程。产生的艺术作品也可以洞察主题所遇到的麻烦，并可能为在更传统的精神病治疗形式中使用的方法提供建议。
涂鸦是一种图形艺术，通常绘制在建筑物、公共汽车、火车和桥梁上。从艺术家的角度来看，艺术的“用途”可以是一种表达方式。它允许一个人用一种任意的语言来象征复杂的想法和情感，而这种语言只受自我和同行的解释的约束。
在社会环境中，艺术可以用来抚慰心灵，促进民众的士气。在这个方面更消极的一面，艺术经常被用作一种宣传形式，因此可以用来潜移默化地影响民众的观念或情绪（在某些情况下，艺术品被盗用，以这种方式使用，而没有创造者的最初意图）。
从人类学角度来看，艺术通常是将思想和概念传递给后代的一种（某种程度上）通用语言。这种语言的解释很大程度上取决于观察者的视角和背景，可以认为，艺术的极端主观性证明了它在提供一个领域以交换和讨论不同想法，或者提供一个让不同群体的人们聚集和交流的社会环境方面的重要性。
在艺术史上，人们经常争论某种形式或作品，或某件作品是否算作艺术。艺术哲学家称这些争论为“关于艺术的分类争论”。例如，古希腊哲学家争论伦理学是否应该被认为是“过好生活艺术”。20 世纪的分类争论包括：立体主义和印象派绘画、杜尚的《小便池》、电影、钞票的完美模仿、宣传，甚至浸泡在尿液中的十字架。观念艺术经常有意地突破艺术范围的界限，一些近期的观念艺术家，如达明·赫斯特和翠西·艾敏，创作的作品引发了积极的争论。电子游戏和角色扮演游戏都是一些近期评论家断言它们算作艺术的领域，而另一些人则断言它们不属于艺术。
哲学家大卫·诺维茨认为，关于艺术定义的分歧很少是问题的核心，而“人类在社会生活中投入的热切关注和兴趣”是“关于艺术的各种分类争论中如此重要的一部分”（诺维茨，1996）。诺维茨认为，分类争论更经常是关于我们的价值观以及我们想让社会走向何处的争论，而不是关于理论本身的争论。例如，当《每日邮报》批评赫斯特和艾敏的作品，声称“一千年来，艺术一直是我们伟大文明力量之一。如今，腌制的羊和弄脏的床威胁着要让我们所有人都变得野蛮”时，他们并不是在提出关于艺术的定义或理论，而是质疑赫斯特和艾敏作品的价值。
19 世纪有争议的欧洲艺术的著名例子包括西奥多·热里科的《梅杜萨之筏》（1820 年），被许多人认为是对法国政府在该事件中严重疏忽的尖锐谴责；爱德华·马奈的《草地上的午餐》（1863 年），被认为是丑闻，不是因为裸体女人，而是因为她坐在穿着得体的男人旁边；以及约翰·辛格·萨金特的《玛丹娜·X 的肖像》（1884 年），由于模特的低胸领口以及她的礼服带滑落肩膀，引起了巨大的轰动。模特的家人请求将这幅画从沙龙中移除，萨金特将左边的礼服带重新画到了肩膀上。
在 20 世纪，引人注目的有争议艺术的例子包括巴勃罗·毕加索的《格尔尼卡》（1937 年），当时大多数人认为这是疯子的原始产物，这是对它“杂乱无章的身体部位”的唯一解释；以及莱昂·戈卢布的《审讯三》（1958 年），以一名赤裸的戴着兜帽的被拘留者被绑在椅子上，周围是几个看起来非常正常的“警察”审讯人员，震惊了美国人的良知。
2001 年，埃里克·菲施尔创作了《翻滚的女人》，以纪念在 9/11 事件中跳楼或坠楼身亡的人。这件作品最初安装在纽约市洛克菲勒中心，但一年后就被移除，因为它过于令人不安。
创造性艺术通常被划分为更具体的类别，例如装饰艺术、造型艺术、表演艺术或文学。例如，绘画是一种装饰艺术形式，而诗歌是一种文学形式。
一种艺术形式是艺术表达采取的一种特定形式，它比一般艺术更具体，但比“类型”更不具体。一些例子包括，但不限于
- 绘画
- 素描
- 版画
- 雕塑
- 音乐
- 诗歌
- 建筑
- 电影
一种类型是一套用于追求一种艺术形式的惯例和风格。例如，一幅画可能是静物画、抽象画、肖像画或风景画，也可能涉及历史或家庭主题。形式和类型之间的界限可能相当模糊。因此，例如，尚不清楚歌曲歌词是否最好被认为是一种与诗歌不同的艺术形式，还是诗歌中的一个类型。电影摄影是摄影（也许是“动态摄影”）的一种类型，还是一种不同的形式？
艺术媒介是艺术作品所使用的物质。因此，例如，石头和青铜都是雕塑有时使用的媒介。多种形式可以共享一种媒介（诗歌和音乐都使用声音），或者一种形式可以使用多种媒介。一件艺术作品或一位艺术家的风格是他们对待艺术的特定方法。有时风格体现了特定的艺术哲学或目标，例如，我们可以将 Joy Division 描述为风格简约，在这种意义上。有时风格与特定的历史时期或特定的艺术运动密切相关。因此，我们可以将达利的画作描述为超现实主义风格，在这种意义上。有时风格与所使用的技巧或产生的效果有关，因此我们可以将罗伊·利希滕斯坦的画作描述为点彩画，因为它使用小点，即使它与点彩画的最初倡导者并不一致。
许多用来描述艺术（尤其是近期艺术）的术语，很难归类为形式、类型或风格；或者，这种分类存在争议。没有人怀疑存在土地艺术这种东西，但它最好被认为是一种独立的艺术形式吗？或者，也许，是建筑的一种类型？或者也许是景观建筑类型中的风格？漫画是一种艺术形式、媒介、类型、风格，或者也许是其中不止一种？