背痛由多种原因引起。对于年轻人来说，最常见的原因为不良姿势。以异常脊柱倾斜状态在床上阅读或以异常姿势使用电脑是最常见的罪魁祸首。受伤是年轻人出现背痛的另一个原因。在发展中国家，脊柱结核病值得关注。最后，脊柱恶性肿瘤也很常见，它会引起背痛。
对于老年人来说，受伤仍然是最常见的原因之一。椎骨之间的垫子（椎间盘）变得脆弱，并倾向于突出到椎骨之间的空间中，从而导致向下延伸至下肢的剧烈疼痛。若发生尿潴留，可能会出现紧急情况。对女性来说，骨盆感染会引起慢性背痛。在所有情况下，都应考虑到恶性肿瘤。
