植物学/植物种类
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第 7 章. 植物系统学
植物物种的总数是巨大的。任何试图描述其巨大多样性的尝试都需要一个对众多植物类型进行排序或排列的系统——希望这个系统本身能为我们的知识和理解做出贡献。我们可以采取直接的方法，按通用名称或物种名称对所有植物进行字母排序。这种索引方法将很方便，但不会告诉我们太多关于植物本身的信息。我们必须知道该列表中包含的植物，才能使该列表本身对我们有意义。然而，植物学家开发了一个基于以下事实的分层系统：考虑到各种特征，一些植物之间的相似程度明显高于其他植物。由卡尔·林奈首先提出，将世界上所有的植物（以及动物和矿物）按彼此的相似程度进行排列的想法。
分类是我们人类了解周围世界的重要过程，也是我们所有人作为观察事物和事件的一部分，在某种程度上都会做的事情。在生物学中，随着进化概念的形成，很明显，这个概念可以成为分类的基础。如果形态相似的植物确实密切相关——至少比形态不相似的植物更密切相关——那么就可以设计一个反映这些关系的分类系统。这种方法具有重要的意义。相关植物具有共同的特性，这一事实可以被用于农业和其他实际的植物学领域。
最初，植物学家只有一条途径：物理检查。仔细检查（并详细描述）植物结构，使每个物种能够在一个系统中排列，将所有或多或少相似的植物（在某些“重要”特征上）放在一起。这种方法并不像听起来那样容易，但它利用了 18 世纪和 19 世纪描述性植物学的扩展，并促进了其扩展。一个显而易见的问题是，随着物种的进化，无关的植物可能会在许多方面变得相似。毕竟，形式和功能是密切相关的。在类似的栖息地（例如沙漠）内，非常远缘的植物物种可能会进化出相似的形态。物种没有（或者至少在地质时间尺度上没有）不受限制地进入地球上的所有地方，因此物种分布是解释进化过程的重要组成部分。随着物种的进化，它们是在当时存在的扩散限制下进化的。这一事实提供了一个重要的线索：无关但相似的植物很可能分布在地球表面相距很远的地方；推论是：具有相似结构但分布广泛的植物，在进化意义上可能没有那么密切的关系。
在这一点上，值得考虑一些例子。有很多多肉植物，因为这种形态（通常是厚厚的、肉质的茎和/或叶子；叶子经常减少或完全消失）包含了植物在极度干旱条件下生存所需的适应性。非植物学家倾向于将所有这些植物归类为仙人掌类型。事实上，仙人掌起源于新世界（美洲），但也有许多多肉植物（以及许多类似仙人掌的植物）并非原产于新世界，并且是在非洲大陆独立进化出来的。这类植物中的一大类被称为大戟属植物。
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