想象一下,有一个自然数
,它在
次重复加到自身。整数
被称为被乘数(被乘的东西),而
是乘数(你乘以被乘数的东西)。此操作的结果是积。我们将这种特殊操作,
,称为乘法,这是乘法的定义之一。

这个想法似乎不适用于整数。令
和
是,从现在开始被称为,乘法函数
的一部分。如果
,那么一个数如何能够被加到自身负数次呢?
这个困境需要我们处理一个特殊情况,即
且
。假设以下情况成立:
且
,其中
且
。让我们将这两个变量代入我们的乘法函数。

上述定义告诉我们,只需将
从自身减去
次,即使
为负数。由于
减去了
次,尽管它为负数。这是我们可以说负数乘以正数为负数(在整数集上)的方式之一。但是,一旦我们交换了数字的角色,这个定义就会失效。我们的下一个例子将尝试证明我们大多数人已经知道的“定理”。
证明 1: 证明将  乘以  ,或者  ,其中  且  ,给定  且  ,等价于  .
首先,我们需要定义一个数为负数意味着什么。这在我们证明中正式使用它之前至关重要。回想一下,负数的一个性质是它是该数大小的加法逆元。也就是说,给定一个数 ,它的加法逆元是 。此外,一个数必须等于它本身;这根据定义是正确的。这是等式性质,在我们建立定理时非常重要。 假设我们正在尝试解决问题 。根据等式性质,
(2.0.0.1) 
在 (2.0.0.1) 中,注意如何 是右边两项的公因子。这意味着我们可以将方程改写为以下形式
(2.0.0.2) 
回想一下,我们将负数定义为逆运算。根据加法逆元性质, 。因此,我们知道 。我们知道任何数乘以零都等于零,因为我们在上一章证明了这一点。因此,我们得到了一个新的性质
(2.0.0.3) 
根据等式性质的扩展,对等式一边进行的操作必须对另一边进行相同的操作。从这个整数性质,我们可以简单地定义如下
(2.0.0.4) 
由此,我们证明了正数乘以负整数等于负整数。 
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类似的练习可以证明
以及
。这两个乘法性质使我们能够使乘法的定义对于整数集保持不变。我们将把这两个重要的“定理”留给读者作为非平凡的练习。
有理数开始破坏乘法的“重复加法”概念,因为你如何部分地加一个数呢?让我们演示一下这个问题:令
以及
。允许四个数被定义为一个整数,它们与另一个数互质——
,
,
,
。令
以及
。如果直接应用于我们的旧定义,
会要求我们进行一个奇怪的操作:将一个分数“分数”次地加到自身。这确实很奇怪。虽然我们不会讨论我们是如何在下面确定这个正式定义的,但请记住,数学家花了不止写下这个东西是真的才能被我们今天的词汇接受。
.
有理数的定义没有与旧定义矛盾,因为其中每一项都是整数,因此各项的分母都是
。这意味着
。我们将跳过定义实数,因为它涉及引入一些纯数学,除非你学习过大学代数甚至微积分,否则你将不会学到这些信息。
这种递归加法定义了一个新的运算,要求我们定义越来越多的特殊情况。这种递归加法的思想可以扩展到减法(构成除法),然后是乘法本身。通过递归乘法,人们得到了指数的概念。正如你过去一样,参考乘法的性质来帮助你进行运算表达式,你也会运用这些思想来学习关于指数性质的知识。
正如我们在本页引言中提到的,指数是对底数
重复乘以自身
次的操作。这个表达式通常读作
**的**
**次方**。使用函数
,其中
且
,我们可以用以下方式表示指数运算,

这将帮助我们了解自然数可能具有的性质。通过进一步的阐明,这个幂函数,可以说,将导致一些规则。
尽管我们可以用另一种方式来思考这个函数,但上述结果是根据定义成立的。这种思考方式将在后面给出。现在,只需简单地认为它是正确的。
证明 2:  其中  .
|
证明 3:  对于  和  成立。
|
证明 4:  对于  且  .
|
证明 5:  对于  。
这将是本章中最简单的证明。只需要指数的定义;具体来说,就是说明该运算只是重复的乘法。我们给出以下内容

因为乘法是结合的,

由此我们得知 
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