合同是一种法律上约束双方履行或不履行合同规定的内容的协议。合同的基本要素是要约、承诺和对价。要约是提出签订合同的建议。承诺是“思想一致”，即“受要约人”同意受要约约束。对价是协议的实质：为了使合同具有法律约束力，双方必须分别获得有形或无形的利益。
在魁北克民法中，合同被认为是更广泛的法律类别“义务”的一部分。人们有义务履行合同，正如人们有义务按照社会最低标准行事，避免对他人造成伤害一样。这个第二个概念相当于普通法中的“侵权行为”概念。在普通法体系中，由于历史原因，合同规则和侵权行为规则是分别发展起来的。