该阶段涉及使用之前产生的 NADH 分子以及来自还原电子载体的电子，以形成 ATP 分子。在真核生物中，此过程发生在有丝分裂中，而在耐氧原核生物中，则发生在细胞膜中。某些真核细胞（例如红细胞）没有有丝分裂，因此无法使用电子传递链产生能量。
在植物细胞中，能量源于太阳，用于开启产生 ATP 的化学反应。
