细胞生物学/导论/显微镜下的细胞
1 μm = 10-6m = 10-3mm
1 nm = 10-9m = 10-3μm
可以使用光学显微镜观察活细胞，它的细胞膜，细胞核，以及可能一些最突出的细胞器（借助计算机），因为它无法观察小于 0.2 μm 的物体（由于光波长，而不是透镜质量）。
电子显微镜使用电子束来创建图像，其分辨率远高于复合光学显微镜。大多数生物体在电子显微镜下观察之前必须被杀死（唯一的例外是蜱）。一些透射电子显微镜的分辨率可以优于 50 pm，放大倍数可以达到 10 000 000 倍。这比可见光的波长（390-700 纳米）还要小，因此它不能使用光；因此，使用电子而不是光。电子显微镜的两种主要类型是透射电子显微镜 (TEM) 和扫描电子显微镜 (SEM)，它们通常需要部分真空才能观察样本，这使得它们价格昂贵。然而，它们比放大倍数 2 000 倍的复合光学显微镜更适合观察细胞细节。
一些非常大的细胞可以用肉眼看到。例如，球形筒形虫的最大样本尺寸为 38 毫米（毫米）。