核仁是原子核中唯一在不染色情况下，也能通过光学显微镜检测到的结构。它是 rRNA 合成的场所。（rRNA 或核糖体 RNA 是核糖体的必要部分，核糖体是细胞质中利用 mRNA 模板制造蛋白质的结构。）核仁包含了许多产生 rRNA 的 rDNA 基因。人类基因组包含 10 条具有 rDNA 基因阵列的染色体（13、14、15、21 和 22 号染色体的两个拷贝），但并非所有这些阵列都必然在所有细胞中得到利用。
