根据启发式方法，我们应该在功能层面上考虑设备和元件。重点不在于其内部设备，而在于其在所研究方案中的行为。给定元件执行的功能决定了它的名称。这样呈现，晶体管是电流源、电压到电流或电流到电流转换器、比较器、调节元件；运算放大器是可变电压源，等等。
元件执行的功能也决定了它的名称。例如，可变电阻可以执行电位器（又称分压器或电压到电压转换器）、位移到电压转换器、模拟乘法器的功能。反相放大器可用作电压稳定器、电阻到电压转换器、模拟乘法器、分频器等。R-2R 梯形网络可以用作电压到电流转换器、代码到电流转换器或数字控制电阻。