简介
本书探讨了人类对外太空的殖民，这是人类种族持续存在和进步的重要一步。它将涵盖这一理念的历史，从社会和经济角度出发探讨其动机，以及实现这一目标的进展和前景。虽然如何实现的具体技术细节更适合归属于工程学领域，并在太空运输与工程方法 维基教科书中讨论，但这是一个非常广泛的主题 - 不仅涵盖工程学和化学，还涵盖社会系统和政治模式。即使有些人认为应该把注意力集中在地球上的问题上，但明确地考虑太空殖民的替代方案，这种有趣的思想实验可能会通过将注意力集中在全球性问题上（如环境、全球政治和进步的本质）来启迪和活跃辩论。本书的目的是整合创建外太空自给自足殖民地所需的许多知识，无论这种殖民地是基于行星/卫星还是自由落体栖息地。
本书中使用的一些术语可能对普通读者来说并不熟悉，或者使用的是不同的或更具体的含义。新术语通常在文本中以粗体大写字母引入，但我们将在这里介绍其中的一些术语。
外太空，从本书标题的意义上来说，指的是地球大气层以外的宇宙。作为一个术语，它有点多余和过时。它隐含地询问 "内太空" 指的是什么？这个词语来自于太空时代黎明之前（公元 1958 年之前），强调太空是这个我们尚未造访过的另一个地方，是陌生的，未知的。正如过去 500 年的科学和来自轨道的照片所显示的那样，地球实际上是在太空中，像其他行星一样绕着太阳运行。只是我们人类的视角让我们把太空当作一个与我们所在位置不同的某个地方。这类似于说太阳每天升起落下。这仅仅是我们从我们的角度来看是那样发生的。真正发生的是地球自转，我们也跟着转动。在本书的其余部分，我们通常会将 "外太空" 缩短为 "太空"。
殖民地，从本书标题的意义上来说，指的是一群位于特定地点的人类，他们能够在当地满足自身的一些需求，并具有一定的自主权。因此，一个从地球获得所有物资的月球基地，不算是殖民地。由美国政府运营的阿蒙森-斯科特南极站，也不算是殖民地，因为居民并没有设定那里的政策和方向。领土主权并不是殖民地的必要特征。主要原因是 (1) 1967 年的《外层空间条约》规定太空不受此类主权的约束，(2) 地球轨道上的航天器不占据任何土地。因此，一个足够大的轨道栖息地，拥有生产食物的温室和内部管理机构，就构成了一个殖民地，即使没有土地，即使由地球上的国家拥有。
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