传播理论/导论
传播深深植根于人类行为和社会。很难想象没有传播的社会或行为事件。事实上，传播适用于任何集合体的共享行为和属性，无论它们是人类还是其他事物。
我们可以转向词源学寻找线索：“传播”（来自拉丁语“communicare”）字面意思是“使之成为共同的”，“共享”。这个词最初指的是有形事物的共享；食物、土地、货物和财产。如今，它常被应用于生物或计算机处理的知识和信息。
我们可以说传播包括信息的传递。事实上，许多传播学者将此作为工作定义，并使用拉斯韦尔的格言（“谁对谁说什么”）作为限定传播领域的手段。其他人强调清晰地描述历史、经济和社会背景的重要性。传播理论领域可以从一个被广泛共享的传播概念化中受益。
传播理论试图记录传播类型，并为了所有人的利益优化传播。
事实上，理论是对一类观察现象的某种解释。 卡尔·波普尔生动地将理论描述为“我们为了捕捉世界而抛出的网——理顺、解释和支配它”。理论的思想是任何学术过程的核心，虽然社会科学领域倾向于从自然科学中采用优秀理论的检验标准，但许多研究传播的人坚持一种类似于其他学术领域中发现的传播理论。
本书从传记的角度来探讨传播理论，试图在社会背景下展示理论的发展。许多理论家实际上并不认为自己是“传播”研究人员。传播研究领域非常包容，整合了最初在其他学科中发展起来的理论视角。
许多人认为没有一个成功的传播理论体系，但我们在生成传播模型方面比较成功。根据卡尔·德意志在 1952 年的一篇开创性文章（“论社会科学中的传播模型”），“模型”是一个“符号和操作规则的结构，它应该与现有结构或过程中的相关点相匹配”。换句话说，它是一个社会环境中传播过程的简化表示或模板。这些模型必然不是现实世界的逐一映射，但只有当它们准确地代表了现实世界中最重要的元素及其相互关系的动态时，它们才成功。
德意志认为，一个模型应该提供四项功能。它应该组织一个复杂的系统（同时尽可能通用），并应该提供启发式功能。这两种功能类似于上面列出的理论功能。他继续建议，模型应该尽可能原创，并且它们不应该显而易见，以至于无法阐明现有系统。它们还应该提供某种对系统的测量，这种测量将在模型和正在观察的实际系统中以类似的方式工作。
模型是以理论可能无法做到的一种方式进行探究的工具。通过代表所观察的系统，它们提供了一种以更抽象的方式解决“现实世界”系统问题的方法。因此，它们有利于最终构建理论，尽管可能在自然科学中发现的那种理论是社会科学无法实现的。不幸的是，虽然模型提供了“什么”和“如何”，但它们并不适合解释“为什么”，因此很少像强大的理论那样令人满意。