比较政治/民主制度与威权制度
政治学家已经确定了两种基本类型的政府制度：民主制度和威权制度。从根本上说，民主制度是指一个国家政府首脑由该国家公民投票选出；他们的投票必须在不受胁迫的情况下进行，并且在选民有机会听取候选人之后进行。罗伯特·达尔，一位领先的民主制度学者，为判断一个国家是否为民主制度提供了一个框架；这五个标准包括
有效参与，这意味着人民应该拥有充分且平等的机会，在决策过程中表达自己的意见；投票平等，意味着所有投票都应该具有同等价值（例如，比尔·盖茨的投票不比你我的投票更重要）；开明的理解，这意味着人民应该拥有充分且平等的获取信息的机会，以便他们能够做出最佳的决定；议程控制，这意味着只有人民才能决定哪些决策进行辩论和投票；最后，该制度必须具有包容性，这意味着社会中的所有成年人，除非能力不足，都应该被授权参与政治进程，而不应被排除在外。（摘自达尔，《民主及其批评者》第 108-118 页和 129-131 页）
威权制度是民主制度的反义词。与人民统治的民主原则相反，威权制度由个人或一小部分人领导。威权制度有数十种，但它们都具有排他性的共同特征，这意味着将绝大多数人排除在政策和决策过程之外。政府通常会表现出多种形式的威权统治，以下是这些不同形式的简短列表：
盗窃统治：一个由以利用国家来充实自己的领导人领导的政府（例如萨达姆·侯赛因）
极权主义：一个领导人拥有无所不在的统治力的威权政府，通常通过秘密警察机构、大规模镇压和监视来建立。极权主义的另一个要素是缺乏独立的民间社会组织；那些可能存在的组织是国家的延伸。极权主义的例子包括苏联（特别是在斯大林统治时期）、纳粹德国和朝鲜。
军政府：一个完全由一组军官管理的政府，这种制度在南美洲和中美洲很常见，可能包含极权主义和盗窃统治的要素。缅甸（缅甸）由一个军政府统治。
君主制：西方经典的威权政权，由一个统治者组成，其合法性通常是宗教或部落性的。它与其他威权政权的主要区别在于世袭统治的概念。
无政府主义和自由主义的政府制度仍在推测中，它们在政府权力方面低于民主制度，有些甚至没有政府。然而，由于缺乏现实世界的例子（索马里显然是一个例外），这些通常被忽略。