美国犯罪打击/威慑
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在刑罚学和犯罪学中，威慑的概念是指惩罚的威胁阻止人们犯罪，并降低社会犯罪的可能性和/或程度。它是惩罚被认为能实现的五个目标之一；另外四个目标是谴责、禁闭（为了保护社会）、报复和改造。它的有效性已被犯罪学家广泛研究，他们衡量了两个因素：1）惩罚的严重性，以及2）被抓住的可能性。继续阅读以了解更多关于在打击犯罪方面什么有效，什么无效的信息。
- 研究清楚地表明，被抓住的可能性比即使是最严厉的惩罚更有效。罪犯更有可能被他们被抓住的可能性吓倒，而不是被行为将造成严重后果的事实所吓倒。例如，一名银行劫匪更有可能被“可能被抓住”的部分吓倒，而不是被“X年监禁”的部分吓倒。
- 警方的存在也是一种有效的威慑。他们的存在加强了罪犯对被抓住的确定性的认知。由于惩罚的严重性被证明对威慑无效，因此一项提高惩罚严重性的新法律不太可能在威慑犯罪方面有效。另一方面，在威慑罪犯方面，一名手持手铐和无线电的警官的存在在科学上是有效的，甚至不需要努力。
- 惩罚的严重性是无效的威慑。监狱对惩罚罪犯和将他们赶出街道很有效，但监禁刑罚（特别是长期刑罚）不太可能阻止未来的犯罪。不幸的是，监狱可能产生负面的影响。罪犯在被监禁期间，会与其他囚犯互动和交流，可能会从彼此那里学习新的犯罪策略，而且罪犯随着时间的推移，可能会“习惯”监狱，从而对未来被监禁的概念变得麻木。提高惩罚的严重性对威慑犯罪几乎没有作用。
- 死刑尚未被证明能威慑罪犯。据美国国家科学院称，“关于死刑的威慑作用的研究无法说明死刑是否会增加、减少或对凶杀率没有影响。”