数字技术与文化/理解虚拟现实的符号学
什么是符号学？“符号学是研究符号和代码的学科，符号用于产生、传递和解释信息，而代码则管理它们的应用”（Smith、Moriarty 等，2004）。符号学理论有助于我们更好地理解意义的形成方式，以便我们能够从符号中创造出更好的信息，或者帮助我们纠正有问题的意义创造方式。有两个主要的符号学理论，分别由瑞士语言学家费迪南德·德·索绪尔和美国哲学家查尔斯·桑德斯·皮尔斯提出。
费迪南德·德·索绪尔的理论指出，符号的意义源于符号和所指之间的关系。索绪尔对符号研究的贡献在于，他从传统观念的强调事物的本质转变为“一个关系性的世界观，其中意义来自人类在系统中符号之间构建和感知的优先级”（Mick，1986）。他认为，概念（所指）和声音意象（能指）之间存在双重关系。能指是引发意义创造的事物。一个例子是单词“cat”（能指）和猫的声音意象（所指）。我们所说的“cat”存在于使用它并赋予它意义的人的脑海中。“cat”这个词的意象和意义因人而异。索绪尔的理论以语言为中心，侧重于个人与社会之间的关系。
美国哲学家查尔斯·桑德斯·皮尔斯与索绪尔不同，他指出符号有三种类型：符号、图标和指标。符号是仅仅通过共同使用来指代所指的事物（皮尔斯项目版，1998）。它与所指之间没有因果关系，也不一定存在实物。图标代表一个类似于它的物体，而不仅仅是通过共同使用。图标的例子有表情符号或地图。照片也可以是图标。指标是与现实中所代表的事物之间的逻辑关系。例如，烟是火的指标。当我们看到烟雾时，我们将其与火联系起来。我们通过社会互动或对周围环境的观察来学习这些符号、指标和图标的所有意义。
符号学家翁贝托·埃科认为，每一种文化现象都可以被视为交流。符号和标志的重要性已经得到普遍认可，但只有少数研究人员根据符号学发展了理论和研究计划（Mick，1986）。符号学理论存在一些优点和缺点。符号学理论有时被批评为过于关注对表征不切实际的愿景，而不是更实用的沟通知识方法。我们需要进一步研究社会创造的视觉意义的沟通知识，以便相应地进行修改或决定保持不变。
符号学可以帮助我们理解符号的意义以及它们如何在数字技术背景下构建。虚拟现实技术的应用使我们能够沉浸在一个虚拟世界中，该世界使用符号、标志和指标模拟现实。这是人与技术对话，进而连接到其他人的过程（Harway，1985）。我们需要社会及其制度来教会我们如何解读符号并赋予符号意义（Berger，2013）。象征性表征会影响人们对一个地方或人的态度。借助虚拟现实技术，我们现在可以分享人类移民的经历，了解穿越危险而干燥的沙漠烈日、跨越美国边境墙以寻求更美好生活的经历。
想象一下，你和你的配偶以及两个孩子一起徒步穿越炎热的沙漠，只有背上的食物和衣服，试图跨越一座 20 英尺高的围栏，希望能给你的孩子一个更好的未来。这是许多越过美墨边境的移民家庭的故事的一部分，也是美国政治辩论中更重要的大规模移民问题的一部分。如果我们自己从未经历过，我们如何才能完全理解移民的艰辛，并分享这种独特的人类体验？说服观众同情和理解越境经历的一种方法是使用虚拟现实技术。Virtual Borders Arizona 是由加比娅·格鲁萨伊特和艺术家杰米·托尔创作的虚拟现实艺术体验，让观众以移民的身份体验穿越干燥的偏远亚利桑那沙漠的挑战和艰辛（Mladenovic，2015）。杰米·托尔创作了三个大型雕塑：煎蛋、融化的地球和人类陷阱，它们象征着移民在寻求更美好生活的过程中生存的经历。他们在亚利桑那州沙漠各地放置了这些雕塑，并拍摄了边境墙附近景观的照片和视频。图像、视频和雕塑共同传达了穿越美国边境的强大而具有说服力的视觉信息，体现了人类经历中的斗争和生存。
在 Virtual Borders Arizona 中，沙漠的照片被认为是一个图标。当我们看到沙漠的图像时，我们会想象看到一片干旱的土地，上面有仙人掌植物、干枯的灌木、岩石，也许还有响尾蛇。煎蛋、融化的地球和人类陷阱都是符号学的例子。煎蛋有几种含义，在这种情况下，它暗指外面有多热。我们能够理解符号的内涵，因为我们以前有煎蛋的经验，并且知道为了煎蛋，锅必须超过 100 度。内涵是指一个词除了字面意思或主要意思之外所引起的观念或感觉。因此，当我们在沙漠中看到一个煎蛋的图像时，我们会参考我们之前的经验和知识来理解它的含义，并让我们感受到站在炎热的沙漠中的感觉。
Virtual Borders Arizona 的例子表明，符号学是理解视觉信息中意义过程的重要工具。符号学不仅教会我们关于符号的科学，而且还教会我们“意义基于社会及其代码；社会在符号中创造意义，而这些意义会随着时间的推移而改变”（Berger，2013）。当我们应用符号学理论时，我们更有能力理解意义是如何产生的，这样我们就可以分解符号、图标和指标的有问题的意义，并相应地进行修改。
我们能够有意识地理解 Virtual Reality Arizona 中展示的符号，以便实现围绕移民的当代政策辩论的说服目标。Virtual Borders Arizona 的艺术家希望这种图像和声音的虚拟体验能让观众参与移民体验，改变美国社会对移民存在的消极内涵。他们希望通过说服观众同情为追求更美好生活而努力越境的移民，来改变围绕“移民”的交流方式。正如格鲁萨伊特所解释的那样，“沙漠是一个极端气候和景观的强大象征，在人生的某个阶段，每个人都需要穿越一个象征性的沙漠才能成功或生存。”（Alvarez，2015）。我们都可以通过使用象征性图像来理解人类生存的斗争，这有助于我们创造意义并进一步讨论移民问题。
Alvarez, Edgar. “VR 展览揭示了移民追寻美国梦的真相” Engadget（2015）。访问时间：2017 年 4 月 19 日。 https://www.engadget.com/2015/07/15/virtual-borders-arizona-vr-exhibit/
Berger, Arthur A. “符号学与社会”。施普林格科学与商业媒体（2013）：22-26。
Haraway, D. J. “赛博格宣言：20 世纪 80 年代的科学、技术和社会主义女权主义”。社会研究与教育中心”（1985）。
Mick, David Glen. “消费者研究与符号学：探索符号、标志和意义的形态”。消费者研究杂志 13（1986）：196-213。
Mladenovic, Oliver，2015 年 7 月 29 日。 “虚拟现实体验展示了非法移民的艰辛”。Branding Mag 网站，2017 年 4 月 19 日。 https://www.brandingmag.com/2015/07/29/virtual-reality-experience-showcases-hardships-of-illegal-immigrants/
项目，P. “什么是符号？” 在《皮尔斯精选哲学著作》（1893-1913）中。印第安纳波利斯，印第安纳州：印第安纳大学出版社，（1998）：4-10。
Smith, Kenneth L.，Moriarty, Sandra, Kenney, Keith, Barbatsis, Gretchen 《视觉传播手册：理论、方法和媒体》。纽约：劳特利奇，2004 年。访问时间：2017 年 4 月 21 日。 https://books.google.com/books?id=ikmM_irMjKUC&printsec=frontcover&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false