生态/棉口蛇
棉口蛇，也称为水腹蛇（Agkistrodon piscivorus），在美国东南部的水域附近都有发现。它以嘴巴的白色内衬而闻名，当受到威胁时会露出。它们是世界上唯一能释放出痛苦甚至致命毒液的半水生毒蛇（5）。A. piscivorus有三个亚种：A. p. pscivorus、A. p. leucostoma和A. p. conanti（1）。在这三个亚种中，A. p. conanti在佛罗里达州占主导地位。
棉口蛇通常长30到48英寸，但可以长到74英寸（3）。它的身体结实厚重，在尾巴处迅速变细。颜色从黑色或灰色到棕褐色和黄色不等。一系列深色的横向条纹贯穿蛇身，可能是棕色或黑色，但通常只出现在幼蛇身上。随着年龄的增长，这种图案会逐渐消失，使成年棉口蛇呈现出均匀的棕色、灰色或黑色。腹部通常是浅色或白色（1）。这些蛇是蝰蛇科的成员，拥有中空的毒牙，可以将毒液注射到猎物体内。它属于蝮蛇亚科或蝮蛇（1）。蝮蛇在鼻孔后面长有特殊的器官，这些器官位于凹坑内，因此得名。这些凹坑覆盖着温度敏感的膜，使棉口蛇能够感知温血动物。这种适应性在夜间特别有用，因为大多数棉口蛇喜欢在夜间狩猎。一些棉口蛇也可能利用这种适应性来寻找阴凉的地方躲避不适宜的温度（6）。
A. piscivorus的地理分布范围因蛇类亚种而异。A. p. piscivorus在沿海地区占主导地位，最北端可达弗吉尼亚州南部。较小的亚种A. p. leucostoma分布范围最远可达德克萨斯州和俄克拉荷马州，最北端可达伊利诺伊州南部。A. p. conanti，即佛罗里达棉口蛇，统治着整个佛罗里达州（1）。棉口蛇最常见于沼泽、湖泊、缓流、沼泽地，甚至排水沟附近。它们通常在夜间狩猎，活动最为频繁，但也会在白天早些时候躺在树枝上，沐浴阳光。它们以聚集在即将干涸的水坑附近而闻名，以便捕食被困在其中的鱼类和青蛙（1）。这些蛇是游泳健将，大部分时间都在水中度过。据悉，它们可以进入海洋并成功地殖民了近海岛屿。在佛罗里达州墨西哥湾的一些岛屿上，它们的种群数量特别多。它们的成功在很大程度上归因于它们的投机性觅食行为。
蛇类主要以小型哺乳动物、鸟类、鱼类、青蛙和蝌蚪为食。它们通过在水下将鱼类逼到角落来捕食鱼类。与普遍的看法相反，棉口蛇有能力在水下咬人并释放毒液，这使得它成为一个非常有效的猎手（1）。尽管它们有能力捕获自己的猎物，但它们之所以如此成功的主要原因是其投机性觅食习惯，尤其是在它们在海湾地区殖民近海岛屿时。这些蛇会以腐肉为食，寻找冲上海岸的腐肉或从鸟巢掉下来的碎屑。棉口蛇的数量反映了近海岛屿的鸟类数量，蛇类数量越高的地区，鸟类数量也越高（bioone）。在攻击时，蛇会利用血毒，血毒会影响血液及其凝血能力（6）。分解的血细胞会进入心脏并在肺动脉中凝固。疼痛非常剧烈，随着血细胞开始分解，会立即出现肿胀和变色。任何与毒液接触的地方都会发生严重出血（2）。毒液是在口腔后部，上颌骨和下颌骨交汇处附近的腺体中产生的。当蛇袭击时，毒液腺周围的肌肉会收缩，迫使毒素穿过中空的牙齿，进入猎物体内。在正常情况下，棉口蛇的毒液供应量永远不会完全耗尽，但完全补充毒液需要三周时间（2）。
多年来，这种蛇一直以一种非常凶猛的蛇而臭名昭著，它会攻击附近的一切。在测试棉口蛇对人类的不同反应时，45条蛇中有23条（51%）试图逃脱，而36条蛇中有28条（78%）采取了威胁性展示和其他防御性策略。只有当它们被机械手抓住时，它们才有可能咬人（4）。棉口蛇以其名字而闻名的特征威胁性展示包括将头部向后仰，张开嘴巴，露出白色的口腔内衬。尾巴会振动，就像其他蝰蛇（如响尾蛇）一样，头部和身体会卷成S形，看起来像是准备发动攻击。这种蛇最有可能保持原位，采取这些最常见的威胁性展示，这往往被误认为是攻击行为（1）。棉口蛇白天或黑夜都可能活动。通常在晚上。它们在白天晒太阳。它们也会伸直或蜷缩在阴凉处。在天气较凉的时候，它们以在岸边附近的岩石、树枝或原木上晒太阳而闻名。它们在晚上最为活跃。已知北部的A. piscivorus会在冬季进入休眠状态，但它们通常是最后一种寻找庇护所的物种。然而，它们并没有完全进入冬眠状态，因为它们被发现后非常活跃，会立即尝试挖得更深或逃到附近的水域。棉口蛇在这些不活跃时期通常会以腐烂的树木、小龙虾洞穴或其他哺乳动物（如麝鼠、海狸等）的洞穴作为庇护所（4）。
- 棉口蛇是卵胎生的，这意味着它们在母亲体内受精卵中发育，直到孵化或即将孵化。这种繁殖方式在许多水生生物中都有发现。营养由卵黄提供，而不是由母亲提供，但母亲的身体确实提供了气体交换（8）。在棉口蛇的情况下，卵在母体内孵化，幼蛇，通常每窝15条，出生时是活的。通常每隔一年产一窝。
繁殖发生在温暖的月份，大多数出生发生在三个月的妊娠期之后。然而，母蛇个体生理上的差异会导致实际的妊娠期在不同季节有所不同（9）。棉口蛇被认为在出生后不会提供亲代照护，但有报道称，母蛇会对幼蛇进行防御性行为。一份报告详细描述了母蛇守在洞口附近，周围环绕着她的幼蛇。当其中一条幼蛇被移到离母蛇很远的地方时，母蛇变得躁动不安，面对着入侵者。幼蛇被放回后，母蛇仍然守在洞口，准备攻击（1）。
棉口蛇是大型生物的猎物，包括大型鸟类，以及其他爬行动物，如蛇颈龟和美洲短吻鳄。也有很多关于棉口蛇之间发生同类相食的报道（1）。人类也是对棉口蛇的一种威胁。由于这种蛇获得了非常凶猛的蛇的声誉，许多人自发地杀死棉口蛇，甚至杀死其他与棉口蛇相似的蛇。棉口蛇被列为无危物种（3）。
Agkistrodon属的蛇与Crotalus属和Sistrurus属的蛇关系密切。Agkistrodon和Sistrurus有九块大型头部鳞片，而Crotalus以及所有其他蝰蛇的头部覆盖着更小的鳞片。Crotalus和Sistrurus的尾巴末端都有响尾。Crotalus最广为人知的是响尾蛇。Sistrurus生活在加拿大更北的地区，响尾要小得多（9）（10）。区别Agkistrodon的是它们对水的适应性。Crotalus和Sistrurus都没有适应在湖泊或溪流中生存。事实上，东部菱背响尾蛇被发现栖息在美国干燥的干旱地区。
1. (2009年4月2日)。Agkistrodon piscivorus。2009年4月26日从维基百科网站检索：http://en.wikipedia.org/wiki/Agkistrodon_piscivorus 2. (2009)。史密森尼国家动物园。2009年4月26日从棉口蛇信息表网站检索：http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Cottonmouth.cfm 3. (2008)。国际自然保护联盟和自然资源保护联盟。2009年4月27日从ICUN 2008红色名录网站检索：http://www.iucnredlist.org/details/64298 4. Gibbons, J. Whitfield & Dorcas, Michael E. (2002)。棉口蛇（Agkistrodon piscivorus）对人类的防御行为。Copeia。1, 195-198。 5. 佐治亚大学，(2008)。佐治亚州和南卡罗来纳州的蛇。2009年4月27日从棉口蛇（水毒蛇）网站检索：http://www.uga.edu/srelherp/snakes/agkpis.htm 6. (2009年4月2日)。蛇毒。2009年4月28日从维基百科网站检索：http://en.wikipedia.org/wiki/Snake_venom#Vipers 7. 卵胎生。2009年4月28日从维基百科网站检索：http://en.wikipedia.org/wiki/Ovoviviparity 8. (2009)。棉口蛇（水毒蛇）参考资料库。2009年4月28日从红色轨道网站检索：http://www.redorbit.com/education/reference_library/reptiles/cottonmouth_water_moccasin/2557/index.html 9. (2007)。Crotalus。2009年4月28日从维基百科网站检索：http://en.wikipedia.org/wiki/Crotalus 10. (2007)。Sistrurus。2009年4月28日从维基百科网站检索：http://en.wikipedia.org/wiki/Sistrurus 11. Cundall, David & Deufel, Alexandra (2006)。毒液递送系统对蛇类口内猎物运输的影响。Zoologicher Anzeiger。245, 193-210。