电子学/历史/第 5 章

太空时代科技

燃料电池

第一个燃料电池是由英国科学家威廉·格罗夫爵士在 19 世纪研发的。一个草图发表在1843 年。但燃料电池直到1960 年代才得到实际应用，当时它们被用于美国太空计划，为航天器提供电力和饮用水（氢气和氧气从航天器油箱中很容易获得）。使用了极其昂贵的材料，燃料电池需要非常纯净的氢气和氧气。早期的燃料电池往往需要不便的高工作温度，这对许多应用来说是一个问题。

1980 年代和1990 年代的进一步技术进步，如使用 Nafion 作为电解质，以及减少所需的昂贵铂催化剂数量，使燃料电池在汽车等消费应用中的前景更加现实。

巴拉德动力系统是燃料电池的主要制造商，在汽车燃料电池技术方面处于世界领先地位。 福特汽车公司和戴姆勒克莱斯勒是巴拉德的主要投资者。截至2003 年，唯一致力于内部开发汽车用燃料电池的主要汽车公司是通用汽车和丰田；大多数其他公司都是巴拉德的客户。

联合技术公司（UTX）是大型固定式燃料电池的主要制造商，这些燃料电池用作热电联产发电厂，在医院和大型办公楼中使用。该公司还开发了以燃料电池为动力的公交车队。