马匹营养/消化解剖学和生理学
马的胃肠道或 GIT 由口腔、咽喉、食道、胃、小肠（3 部分：十二指肠、空肠和回肠）、大肠（由三部分组成：盲肠、大肠和小肠）、直肠和肛门组成。牙齿、舌头、唾液腺、肝脏和胰腺都是相关的器官。在成熟的马中，整个消化道长约 30 米（约 100 英尺），直径差异很大，令人惊讶的是，胃本身并不比橄榄球大。胃和小肠被称为前肠，大肠被称为后肠。马的非凡之处在于它们被归类为非反刍草食动物。它们的小肠中有消化酶，但利用后肠中的微生物发酵。
马的 GIT 被设计用来处理纤维性饲料，这些饲料对于健康的肠道和满足行为需求都是必需的。它也被设计成始终在其整个 GIT 中都有食物/消化物质。作为一种游牧动物，它们被设计成每天在许多小时内少量进食，并覆盖大面积地区来进食。对于驯养的马来说，尽最大努力模仿这种进食方式非常重要，并密切注意饮食的变化和适当类型的饲料的正确平衡，以避免可能导致消化率降低和潜在健康状况不佳的 GIT 紊乱。
食物的消化从马的口腔开始。食物由马的嘴唇引导到口中，特别是上唇更灵活。在草或干草的情况下，食物被马的牙齿撕裂或拾起，即门牙。马共有 12 个门牙，上颚 6 个，下颚 6 个。一旦食物被拾起，它就会在马的舌头的帮助下被移到口腔更后面，在那里食物会遇到臼齿。马有 12 个前臼齿和 12 个臼齿位于前臼齿后面。马使用研磨（圆形）运动来减小食物的粒径（马在进食时每分钟会咀嚼 70 到 90 次）。值得注意的是，马的牙齿不像人类那样有开放的根部，这意味着它们在马的一生中会继续生长，这对于磨碎食物至关重要，因为磨碎食物会磨损牙齿。咀嚼是消化过程中的一个重要部分，因为食物粒径减小，食物表面积增加，唾液与食物混合在一起，这在消化过程的后期会有影响。定期进行牙齿检查对于维护马的健康至关重要，因为牙齿在一段时间后，特别是在以浓缩饲料为食的马和在高于地面的干草网中以干草为食的马中，会形成钩子和尖锐的边缘，因为这对于马有效地使用牙齿来说是一种不自然的姿势。
唾液是通过咀嚼的机械作用产生的。马不会为了期待进食而分泌唾液，因此咀嚼对于唾液腺产生唾液至关重要。唾液中存在消化酶，有助于将淀粉分解成简单的糖。唾液还可以缓冲高度酸性的胃环境。
胃的大小与整个胃肠道相比相对较小。胃的大小类似于橄榄球，容积为 8 升。它也相对不易伸展，这就是为什么“少量多次”的喂养方式以避免胃过饱至关重要的原因。一头成年马不应该在一顿饭中吃超过 2 公斤（4.5 磅）的饲料，因为胃无法承受更大的容量。一些食物物质可能在短短 20 分钟内通过胃。
胃本身的解剖结构由两部分组成：非腺体部分（也称为“顶部”部分或鳞状部分），食物从这里进入，以及腺体部分（也称为“底部”部分或胃部分），在这里会产生高腐蚀性酸 - 盐酸。胃的非腺体部分没有粘液层来抵御胃酸的侵蚀，但受到咀嚼产生的唾液的缓冲作用和咀嚼纤维的物理屏障的保护。腺体部分通过粘液层免受胃内容物 1.5-2 的酸性 pH 值的侵蚀。胃中几乎没有消化发生，虽然有一些蛋白质分解，但这里没有营养物质的吸收。
然后，食物物质移动到小肠。
小肠之所以得名，是因为其直径而不是长度。它长 21-25 米，占整个胃肠道 (GIT) 的 75%，包含马 GIT 体积的 30%。小肠的内壁覆盖着 0.5-1 毫米长的指状突起，称为“绒毛”，绒毛本身可能具有称为微绒毛的微观突起。这些突起增加了表面积，从而最大限度地吸收了消化内容物中的营养物质。肠道的外部层有纵向和环形平滑肌带，它们在非自主神经和激素信号的刺激下有节奏地收缩和舒张。这些非自主收缩被称为“蠕动” - 这有助于将食物团向下移动到 GIT 的长度。这些波每分钟移动约 30 厘米，一团食物需要 45 分钟到 2 小时才能穿过小肠的整个长度。小肠吸收蛋白质、脂肪和油，以及一些可溶性碳水化合物。
小肠由三部分组成
十二指肠通过胃的幽门括约肌进入。来自胃的酸性食物团通过布伦纳氏腺分泌的碳酸氢盐、肝脏通过胆管分泌的胆汁盐以及胰腺分泌的消化酶（如胰蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶）来中和。胃内容物的 pH 值为 1.5-2（非常酸性）。胆汁将食物团的 pH 值缓冲到 7-7.5，使消化酶能够活化，并且离子可以穿过肠壁进入血液；胆汁盐包围并乳化脂肪分子，以允许胰腺脂肪酶进一步酶消化；胰腺酶可以将淀粉、蛋白质和脂肪分解成它们的组成“基本单元”。
空肠是小肠的中间部分，主要参与吸收碳水化合物和蛋白质消化的最基本产物 - 单糖和氨基酸。
回肠是小肠的最后一部分，其特点是在远端有派氏结节。派氏结节是淋巴组织区域，产生保护细胞，这些细胞可以阻止来自后肠的潜在有害微生物在小肠中定植。回肠在回盲瓣处终止。
盲肠位于小肠和大肠的连接处，是回肠之后的第一段大肠。它由分泌粘液的腺体衬里，不含有消化酶。盲肠长约1.2米，容积约30升，约占马匹整个胃肠道的15%。食物残渣通过回盲瓣进入大肠（该瓣膜阻止食物残渣回流），并通过盲结肠瓣离开。盲肠常被称为“大型发酵桶”，类似于牛的瘤胃。在这里，在数百万细菌和原生动物的帮助下，纤维分解缓慢进行。发酵过程会产生热量，因此马匹的肠道需要稳定的草料供应。
大肠
[edit | edit source]大肠长约3至3.5米，容积90升。在这里，纤维继续发酵，营养物质继续通过肠道壁吸收。
小肠
[edit | edit source]小肠与大肠一样长，为3-3.5米，但直径较小。小肠的主要功能是吸收水分，帮助马匹保持水分。粪便球在小肠内形成。