未来/概念
在时间线的线性概念中，未来是指尚未发生的时段，即时空中的位置，那里包含所有尚未发生的事件。从这个意义上说，未来与过去（发生在之前的所有时刻和事件）和现在（正在发生的事件）相对立。
未来在哲学和人类思想中始终占据着特殊的位置，因为人类生活的很大一部分需要至少对未来将要发生的事件进行预测。
也许可以争辩说，人脑的进化很大程度上是认知能力的进化，这些能力是预测未来的必要条件，即抽象想象力、逻辑和归纳推理。最早描绘狩猎动物的洞穴壁画并没有描绘过去，它们可以让预测未来，就像只有人类才能做到的那样。从现在推断出未来，这是我们的祖先所做的事情，也是我们用未来学来做的事情。了解未来，想象未来，预测未来是人类的天性。
伪经学是研究虚构世界的学科，这些世界表面上可能是未来理论的产物，但实际上只是白日梦，被归类为逃避文学，而不是解释性或实用性文学。对未来的理论化不仅仅是白日梦，也不是像星球大战、星际迷航和星际争霸等许多科幻作品一样。从人类需要对未来的到来感到安全，以及在世界许多宗教中体现出的对生活质量的希望和改善的追求，已经发展出一门学科。也就是说，通过宗教揭示的世界末日情景，以及更关注象征主义和奖励善良的宗教，也属于这类未来理论。
相比之下，未来学是对未来的分析性、推理性的预测，也是本网站所关注的。它以公司分析师的预测、油价和时尚设计的趋势等形式存在。尽管未来的版本有很多，但学习这门学科要困难得多，其一般原理必须通过学习来掌握。
未来研究是探索今天和昨天的开始将转变为的可能结局的学科。它是一个快速发展的研究领域，由于社会发展迅速，对组织和个人都具有越来越大的影响。许多预测已成为现实。从儒勒·凡尔纳、赫伯特·威尔斯和亚历山大·别利亚耶夫开始，科幻作家做出了许多科技预测，既有正确的，也有错误的。
预测未来绝非易事，需要相当的学识、创造力、智慧和洞察力。这是因为未来肯定不会和今天一样，如果我们用今天周围看到的东西来预测未来，我们就不会把过去和未来的成分都考虑进来。在爱因斯坦之前，没有人预测过核爆炸的力量，而爱因斯坦知道他的物理学。同样，伏特的当代人也没有预测到电力的影响。世界在短短几十年内能发生的变化是难以想象的，也显然难以预测。然而，预测的乐趣之一就是探索可能性和寻找未来真相的过程。
分歧点是指特定、具体的变化，这些变化会产生深远的影响。例如薛定谔方程、曼哈顿计划和九十五条论纲，仅举几例。这些分歧点应该在任何理论中都应予以标注，主要是因为它们不太可能发生，但却是支持该理论的其余部分所必需的。请注意，某些事件——例如从薛定谔方程产生的量子理论；从曼哈顿计划产生的广岛原子弹爆炸；以及从九十五条论纲产生的沃姆斯宗教会议——不是分歧点，因为它们是源自作为分歧点的母事件的逻辑结果。分歧点是替代时间线的直接原因，如下所述。
时间线是持续事件（如第二次世界大战）的时间顺序，由发生在特定时间、地点或主题框架内的事件序列组成。时间线通常从特定变化或分歧点（如弗朗茨·斐迪南大公遇刺事件）发生分歧。由于存在如此多的可能分歧点，并且每个分歧点都充当分水岭，将未来分裂成两个独立的未来，因此时间线的数量很快就变得庞大，并根据分歧点发生在未来的时间点进行分组。处理这个问题的一种方法是建立时间树，其中一个现在分裂成几个可以预见的不远的未来和无数个不太容易预见的不远的未来。在这个维基中，这可以通过将分歧点建立为歧义页面来完成，这些页面充当“岔路口”。
为了建立对未来的看法，我们首先必须建立一条共同的时间线，这条时间线将合理地从过去的经验和当前事件发展而来。通过这种方式，我们将能够制定既可靠又具体的预测，而不是过早地分支到各种情景中。本文将致力于建立这样一个中心时间线。
从标准时间线出发，我们可以通过使用分歧点分支到各种情景中。第一个分支将是最有可能发生的，尽管不像标准时间线那么有可能；从这些分支中产生的后续分支将更加不可能发生。通过这种方式，未来发生某些事件的可能性会分裂并变得更加具体。