未来/文明终结
文明终结或世界末日是用来指代人类灭绝情景、世界末日事件和相关全球性灾害的短语。这些风险会危及整个人类，或对人类文明进程产生重大不利影响。在这一语境下，有时会使用“存在风险”一词。
预测未来事件被称为未来学。
人类和文明面临着各种风险，但并非所有风险都相同。风险大致可以根据风险范围（个人、区域、全球）和风险强度（可承受或致命）分为六种类型。
本文讨论的风险属于全球-致命类。这种风险是指，不利结果会导致智能生命灭绝，或永久性地、大幅度地削减其潜力。
人们已经提出了许多关于未来可能发生的事情的场景。有些是必然会发生的，几乎肯定会终结人类，但只会发生在非常长的时间尺度上。另一些则可能在较短的时间尺度内发生，但可能不会完全摧毁文明。还有一些则极不可能发生，甚至可能是无法发生的。例如，尼克·博斯特罗姆写道 [2]
一些预见的危险（因此不是当前类别的成员）已被排除在“砰”列表之外，原因是它们似乎不太可能造成全球性致命灾难，包括：太阳耀斑、超新星、黑洞爆炸或合并、伽马射线暴、银河系中心爆发、超级火山、空气污染积累、人类生育能力逐渐下降以及各种宗教末日场景。另请参阅：社会崩溃
太空中的事件肯定会导致地球上的生命终结。然而，这些必然发生的事件将发生在以数十亿年为单位的极长的时间尺度上。预测表明，仙女座星系正在与银河系发生碰撞。预计将在约 30 亿年后发生碰撞，因此仙女座将以约每秒 140 公里（87 英里）的平均速度接近；这两个星系可能会合并形成一个巨大的椭圆星系。这种合并可能会将太阳系弹出到更偏心轨道上 [需要引用]，并导致我们的星球在合并的星系中处于不适宜的位置，从而使我们的星球变得不适宜居住（实际碰撞并非必要）[需要引用]。大约在 50 亿年后，恒星演化预测我们的太阳将耗尽其核心氢，并演变成一颗红巨星。在这一过程中，它将变得比现在明亮数千倍。[3] 即使在恒星演化的当前阶段，太阳的亮度也在缓慢增加。许多科学家预测，不到 10 亿年后，失控的温室效应将使地球不再适合生命生存。
在更长的时间尺度上，宇宙可能会走向终结。目前估计宇宙的年龄为 137 亿年。关于宇宙的本质以及它将如何终结，存在着几种相互竞争的理论，但在所有情况下，生命都将不再可能存在。这些场景发生的时间尺度远长于太阳膨胀的时间尺度。
在地球的历史上，人们普遍认为有几颗大型陨石撞击了地球。例如，白垩纪-古近纪小行星被认为是导致恐龙灭绝的原因。如果这样的天体撞击地球，可能会对文明造成严重影响。甚至有可能人类会彻底毁灭：为此，小行星的直径至少需要 1 公里（0.6 英里），但可能在 3-10 公里（2-6 英里）之间。[4] 直径为 1 公里的陨石平均每 50 万年撞击地球一次。[4] 更大的陨石更加罕见。上一次大型（>10 公里）撞击发生在 6500 万年前。人们定期观测到所谓的近地小行星。
一些科学家认为，撞击地球的陨石数量存在规律。对这种规律的一个有趣的解释是由假设的恒星涅墨西斯给出的。这种假设认为，一颗名为涅墨西斯的恒星定期穿过奥尔特云的更密集区域，导致陨石雨撞击地球。然而，这种规律的存在并没有得到广泛认可，涅墨西斯恒星的存在也极具争议。
一颗会导致陨石数量增加的恒星通过是格利泽 710 恒星的到来。这颗恒星可能正在沿着一条与太阳系发生碰撞的轨道运动，并且可能在 140 万年后距离太阳 1.1 光年。一些模型预测，这将导致大量来自奥尔特云的彗星飞向地球。[5] 其他模型，例如加西亚-桑切斯提出的模型，预测仅会增加 5%。
人们提出了许多其他场景。一个黑洞可能会进入太阳系。如果发生这种情况，结果将是灾难性的。大多数人会被数英里高的海啸杀死，而那些幸存下来的人将在黑洞足够近时被吸入黑洞。另一个威胁可能来自伽马射线暴；一些科学家认为，这可能是 4.5 亿年前导致生物大灭绝的原因。如果一个足够近的伽马射线暴出现，它会融化人类的分子。这两种情况都非常不可能。还有人将地外生命视为对人类的潜在威胁；尽管从未发现地外生命，但像卡尔·萨根这样的科学家推测，地外生命的存在非常有可能。甚至 NASA 也对从太空返回的物品进行消毒，以杀死任何可能威胁人类的地外生命形式，例如病毒。科学家认为这种情景在技术上是可能的，但不太可能。
在地球的历史上，已经发生了许多冰河期。几乎可以肯定，未来会再次出现冰河期，间隔为 40,000-100,000 年。这将对我们今天所知的文明造成严重影响，因为广阔的陆地区域（主要是北美和欧洲）将变得不适宜居住。人们仍然可以在热带地区生存，但可能会失去湿度/水源。
一个更不可预测的场景是全球性大流行病。例如，如果艾滋病毒发生变异，变得像普通感冒一样具有传染性，其后果将是灾难性的，但可能不会对人类物种造成致命威胁，[10] 因为有些人对艾滋病毒具有免疫力。[11] 这种特定场景也与可观察到的病原体随着时间的推移而变得不那么致命的趋势相矛盾，这是生物压力的一种自然功能。
如果南极洲西部冰盖崩塌，[12] 全世界的沿海地区可能会被淹没。虽然这些场景都不可能完全毁灭人类，但它们可能会在区域范围内威胁到我们所知的文明。
当黄石超级火山最后一次爆发时，是在 60 万年前，岩浆和火山灰覆盖了密西西比河以西的几乎整个北美地区。另一次这样的爆发可能会威胁到文明。这样的爆发也可能释放大量气体，改变地球二氧化碳的平衡，导致失控的温室效应，或者将足够的火山碎屑和其他物质喷入大气层，部分阻挡阳光，造成类似 1816 年“无夏之年”的自然核冬天。
对人类来说，最大的威胁可能来自人类自身。人们研究最多的情况是核战争或其他类似的武器。很难预测它是否会灭绝人类，但它很可能会改变我们所知的文明，特别是在出现核冬天的情况下。
另一类灾难是技术带来的不可预见的后果。有人认为，学习型计算机可能会采取不可预见的行为，或者机器人会超越人类。生物技术可能会导致大流行病的产生，纳米技术可能会导致灰色粘液——这两种情况都可能是有意或无意的。[16] 还有人认为，物理学家可能会意外制造出一种可以摧毁地球和太阳系的装置。在弦理论中，存在一些未知变量。如果这些变量的值不理想，宇宙可能不稳定并完全改变，摧毁其中的所有事物，可能是随机的，也可能是意外实验的结果。有些人称之为量子真空衰变。另一种类型的意外是冰九型转变，在这种转变中，我们的星球，包括它上面的所有东西，都会在一个连锁反应中变成一个奇异物质星球。有些人认为这并非一个可信的场景。
有人认为，失控的全球变暖可能会导致地球的气候变得像金星一样，这将使其无法居住。在不太极端的情况下，它可能会导致我们所知的文明终结。
其他提到的场景包括
抗生素耐药性。自然选择会产生对抗生素有耐药性的超级细菌，摧毁世界人口并导致文明的全球性崩溃。[需要引用] 人口统计。人口统计趋势会造成“生育率下降”，威胁到我们所知的文明秩序。劣生学。缺乏自然选择，以及更聪明的人生育子女更少，会导致平均健康状况和智力水平下降，最终导致文明崩溃，这与有争议的优生学理论有关。[23] 生态学。自然资源被耗尽，或者环境因污染和破坏而受到严重破坏，导致文明崩溃。[需要引用] 金融。全球市场崩溃，导致经济崩溃：大规模失业、暴乱、饥荒和死亡。[需要引用] 不孕不育。人类生育率持续下降，最终导致没有生育能力的人类来延续物种。[需要引用] 人口过剩。未来世界人口可能会增长到如此程度，以至于会导致居住空间不足。[需要引用] 石油峰值。石油在经济上可行的替代品出现之前就枯竭，导致全球混乱。量子能量。在寻找新的量子粒子的过程中，科学家意外地摧毁了宇宙。然而，这种情况发生的可能性极低；切尔诺贝利式灾难的可能性要高得多。[需要引用] 端粒。一些研究人员推测，从一代到下一代，端粒长度会略微缩短，反映了个人衰老的过程。经过数千年，端粒会磨损到临界水平。一旦达到临界水平，我们预计会看到与年龄相关的疾病在生命中出现得更早，最终导致人口崩溃。
每一代人都会面对他们自己的对未知未来的恐惧；历史记录中充满了关于过去文明终结的场景。其中一些包括
冷战时期，许多虚构（和非虚构）故事都基于这样一种信念，即核战争是不可避免的，而且这将导致地球上所有生命的毁灭（见第三次世界大战以获取列表）诺查丹玛斯预测了一场大灾难将在1999年的第七个月（7月，或者有人认为是9月，前现代日历的第七个月）发生。他作品的许多追随者认为这意味着世界末日将到来。当预言中的日期到来却没有发生任何事件时，他作品的译者开始重新解释他的预言的实际含义。（现在许多人认为这个预言是指2001年9月11日。）尽管如此，有些人仍然相信，根据诺查丹玛斯的预言，世界将在3797年结束。一位诺查丹玛斯研究权威认为，那是太阳爆炸成为红巨星的年份，可能是由于外星人的干预。[需要引用] 2000年问题，据说它会导致计算机系统崩溃并扰乱我们所知的生活。它没有发生。另见千年主义。艾萨克·牛顿爵士（1642-1727）除了科学和数学之外，还研究炼金术和其他许多东西，他研究古籍并推断世界末日将在2060年到来，尽管他并不愿意给出确切的日期。[26] 许多人错误地认为，玛雅文明的长历将在2012年12月21日（或12月23日）突然结束。这种误解是由于玛雅人习惯将他们的日期缩写为五位小数。在显示完整日期的纪念碑上，据说最后一次创造的结束将发生在更遥远的未来。然而，玛雅人确实相信在2012年将有一个巴克屯结束。巴克屯标志着 400 年周期的结束，是玛雅历法中的一个重要事件。在阿兹特克历法中，2012 年标志着 26000 年的行星周期结束。