普通天文学/光学望远镜

这个镜头后面可能是一个相机设备，或者是一个供观察者使用的目镜。

光学望远镜可以提高物体的视亮度和放大倍数。红外望远镜寻找热信号。还有巨大的射电望远镜天线，以及已经发射到轨道的紫外线和 X 射线望远镜。

光学望远镜主要有两种类型：反射望远镜和折射望远镜。反射望远镜使用镜子来收集光线，而折射望远镜使用透镜。一般来说，反射望远镜更适合深空天体，而折射望远镜更适合行星观测。一些望远镜使用透镜和镜子的组合，以充分利用每种类型的优点。

折射望远镜需要在前面使用一个大的透镜来将入射光线引导到透镜。这个透镜可以由多个部分组成，不同组件的折射特性可以用来减少图像边缘的像差。透镜还可以镀膜以减少内部反射。

卡塞格林望远镜是一种短焦距、宽口径的望远镜，它同时使用镜子和透镜。价格介于反射望远镜和折射望远镜之间。

大型透镜的缺点是它们会在自身重量下发生下垂。这会导致形状发生畸变，从而导致图像不规则。因此，有史以来建造的最大折射望远镜的直径只有 41 英寸。所有更大的望远镜都使用镜子作为主要的收集表面。

在光谱范围内，望远镜中使用的透镜和镜子的制作需要非常高的精度。望远镜镜面的精度标准是光波长的 1/4，这是一个非常小的量。但一般来说，人们更倾向于更高的精度，尤其是对于空间望远镜而言。已经开发出用于测量望远镜镜面和透镜精度的专用工具，并且完成表面的过程非常精确。