普通天文学/星团作为宇宙实验室

据估计，宇宙中恒星的数量约为 $10^{20}$。这是根据宇宙中有大约 $10^{9}$ 个星系，每个星系平均包含 $10^{11}$ 颗恒星计算得出的。

星云是一个云状天体。科学家可以通过检查其光谱来确定他们正在观察的星云类型：发射光谱表示发光气体，而吸收光谱表示大量恒星。例如，昴星团的光谱是吸收光谱。

两种星云分别是疏散星团（几百颗恒星的松散星团；例如昴星团、毕宿星团、大熊座）和球状星团（包含数十万颗恒星的球形星云，例如武仙座M13和猎犬座M3）。大多数星云在小型望远镜中看起来像一片朦胧的斑点。暗星云是阻挡光线的云状气体。这是恒星形成的地方。

当引力使尘埃和气体坍缩在一起时，就会形成恒星。