普通天文学/低质量恒星的死亡

基本上，恒星的质量越大，其核心压力（由重力引起）就越大，内部温度就越高。高温迫使更多的可用核燃料被消耗。燃料消耗得越多，恒星就越热越亮，其寿命就越短。

中等质量的恒星，例如我们的太阳，通常可以存活几十亿年（太阳大约 100 亿年）。较小的恒星寿命长得多，可能长达几千亿年。宇宙还太年轻，最小的恒星还没有完全消耗掉它们所有的燃料。它们的寿命比迄今为止宇宙的寿命还要长。

但像太阳这样的中等大小的恒星无法像宇宙存在的时间一样长。我们的太阳存在的时间还不到大爆炸（大约 13-140 亿年前）以来的一半。由于太阳被认为是典型的，我们可以用它来作为研究类似恒星的例子。

像太阳这样的恒星首先将氢（现在正在进行）融合成氦，从而释放能量，最终以阳光的形式离开太阳。当太阳的年龄大约是现在的两倍时，它将不再有足够的氢在其核心维持稳定的氢聚变。聚变的减缓将导致向外的压力减小，无法抵御重力的向内拉力。结果，恒星会收缩，压缩核心，并导致其温度升高。

太阳核心的更高温度将允许它将氦融合成更重的元素，但与此同时，太阳的外层将膨胀并冷却。结果，它会变成红色，成为一颗红巨星。

对于我们的太阳，这个阶段只持续了几千万到几亿年，然后又发生了坍缩。这次核心被进一步压缩和加热，但它已经耗尽了核心中的氢和氦燃料，本质上是一个由碳组成的炽热垂死余烬，称为白矮星。

白矮星是一种奇怪的生物，其质量与太阳大致相同，但大小却只有地球那么大。在这一点上，白矮星的密度非常高，以至于一茶匙的白矮星物质在地球上重约 2 吨！事实上，它不再是遵循我们所熟悉的物理定律的**正常**物质。相反，它遵循量子力学定律，阻止它进一步坍缩。

当白矮星从恒星的剩余核心形成时，红巨星的外层被吹到太空中，形成**行星状星云**。白矮星残骸只是冷却下来，慢慢地从炽热的白颜色通过一系列颜色，最终在数百亿年后变成一个寒冷的黑矮星。

白矮星的质量上限大约是太阳质量的 1.44 倍。因此，任何核心质量在其生命结束时（在外层被吹到行星状星云后）超过 1.44 个太阳质量的恒星，都不会形成白矮星，而是最终进入一种更加奇特的状态。这就是所谓的**钱德拉塞卡极限**。

质量更大的恒星的寿命更加狂野。