普通天文学/高质量恒星的生命

红巨星是大多数恒星的终结阶段。当恒星开始耗尽可用的核燃料时，其核心将无法完全抵抗向内的引力，并开始收缩。然而，收缩会向核心增加能量，导致温度升高。同时，核心表面的温度升高会产生如此高的光子压力，以至于会将恒星外层的气体向外推，形成一个巨大的气体大气层。外层膨胀并冷却，恒星的颜色逐渐变红。恒星现在变成了红巨星。红巨星的核心温度已达到 1 亿开尔文，但其外层温度要低得多。红巨星真的很巨大。一颗与太阳质量相同的红巨星，其外层可能会扩展到地球轨道的范围之外。

红巨星的寿命大约为 1 亿年，在此期间，其核心又开始耗尽可用的核燃料。接着，核心会再次发生坍缩。接下来会发生什么取决于核心的质量。如果核心的质量小于太阳质量的 1.44 倍，则坍缩会将核心进一步压缩成一颗白矮星，由于量子力学的原因，白矮星无法进一步收缩，因此落入白矮星上的恒星外层会反弹并被吹入太空，形成一个巨大而美丽的行星状星云。

然而，如果恒星的质量明显大于太阳，其核心质量超过太阳质量的 1.44 倍，那么最后的坍缩将足以压碎即使是地球大小的白矮星，将电子压入质子形成中子，释放出巨大的空间。因此，核心被压缩到大约一个城市的大小，并变成一个几乎难以想象的紧密和稠密的物体，称为中子星。

脉冲星是快速旋转的中子星。其他以这种速度旋转的恒星会爆炸，但脉冲星不会，因为其强大的引力将它束缚在一起。脉冲星具有强大的电场，会抛出电子。这些恒星的名字来源于它们旋转产生的信号脉冲。

如果原始恒星的质量远大于太阳，其核心质量超过太阳质量的 3 倍，那么在这个阶段，引力将它压碎的力量如此之大，以至于即使中子也无法承受，它们也被压碎成可能是自然界最奇怪的创造，黑洞。