普通天文学/寻找地外文明

宇宙中除了人类之外还有智慧生命：鲸鱼、海豚、大象、猪、海豹、类人猿，令人惊讶的是章鱼。但这些生物都不可能建造宇宙飞船或向太空发射信号，而且我们也很难理解地球上的其他智慧物种。

我们有着强烈的求知欲：我们是否作为技术文明孤独地存在于宇宙中？有些人希望相信，在遥远的太空，可能存在着其他文明，也许它们的生物甚至比大象或章鱼更不同于我们，而且这些生物拥有一些我们可以学习的东西。

为了找到这些深藏在太空中的智慧文明，我们首先需要找到来自太空深处的信号。这并不容易；即使无线电广播的时间也不长（截至 2008 年大约 85 年），与人类的存在相比，这只是一瞬间。我们也可以寻找与地球条件类似的行星——大小和温度相似。在气态巨行星或月球大小的行星上不太可能发现地外文明。我们还需要足够幸运地找到一个宜居的星球，其文明已经发送了自己的复杂信号足够长的时间，以至于能够到达我们。如果某个先进文明已经向我们发送信号 40 年，但距离我们 50 光年，那么地球上的我们就需要再等 10 年才能收到这些信号，而且前提是我们已经调谐到正确的频率。一个像 1875 年那样先进的文明，即使那时我们拥有精美的艺术、文学和音乐，也无法从月球上看到其存在的证据（如电灯）。

那么外星人呢？有些人认为，一些不明飞行物，或称 UFO（不明飞行物）是来自太空的访客。几乎所有这些都能找到更简单的解释，例如海市蜃楼、视觉错觉、飞机和气象气球。即使是金星，它明亮到足以在白天被看到，也经常被当作 UFO。大多数科学家不相信外星访客的故事，即使他们认为来自遥远太空的访问是可能的。直到我们真正看到像“ET”这样的生物，或者更糟的是，科幻电影《独立日》中的外星人访客，我们才能声称自己遇到了外星人访客。太空旅行既困难又耗时。寿命与我们相似的物种不太可能往返于“有希望”的星球，例如他们的星球和我们的星球。