普通天文学/太阳周期

太阳周期是指“太阳活动”（参见）的反复涨落。这包含了一个大约 11 年的周期，在此期间黑子数量上升到峰值，然后下降到某个最低水平。实际上，确切的周期时间有所不同，从大约 7 年到大约 13 或 14 年不等，黑子的最大数量也各不相同。有些周期比其他周期“活跃”。

在每个峰值之后不久，黑子的磁极性就会反转，并保持该极性直到下一个峰值，大约 11 年后。因此，太阳周期不仅仅是 11 年，而是 22 年，因为 22 年后磁极性将恢复到大致原始配置。

周期有时是不可预测的。在蒙德极小期，太阳活动大幅减少了约 50 年。2008 年，当时的太阳黑子极小值被记录为 50 年来“最安静”的。截至 2009 年底，太阳活动开始缓慢上升。

虽然太阳黑子周期无疑与太阳上和太阳内部的其他活动有关，但人们已经做了很多尝试将它与地球上从葡萄酒质量到时尚趋势和股市等各种周期联系起来。没有这样的联系得到证实，事实上，太阳黑子周期与地球天气模式之间也没有强烈的联系得到明确证实。

蒙德极小期从 17 世纪中叶到 18 世纪初，全球都出现了异常寒冷潮湿的天气。人们试图将这种气候异常与黑子的缺失联系起来，但如果这种联系是真实的，还没有确定其因果机制。

此外，地球大气层上层温度变化与之存在一种初步的联系，但还没有显示出其他直接且可预测的联系。