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太阳系可以大体上定义为宇宙中受太阳引力影响的那部分。这包括太阳本身，以及围绕太阳运行的所有行星、卫星、小行星、彗星、尘埃和冰块。
太阳系是恒星系统的一个例子，类似地定义为宇宙中受一个或多个共同运行的恒星引力影响的那部分。太阳系是一个单一的恒星系统，因为它只有一颗恒星（Sol，我们的太阳）。
太阳系中最大、质量最大、最显眼的部分当然是太阳。太阳占太阳系总质量的 99.8%。它实际上是整个太阳系围绕运行的中心点。太阳几乎位于太阳系的中心；虽然行星的引力拉力可能将太阳系的中心略微移开太阳的中心，但它始终位于太阳核心的深处。
太阳系中第二大天体是行星。一般认为太阳系中有八颗行星。它们可以分为两种类型：（1）气态巨行星，包括木星、土星、天王星和海王星；（2）类地行星，包括水星、金星、地球和火星。这八颗行星都以椭圆形、近乎圆形的轨道围绕太阳运行，大致处于同一个平面上。然而，没有一颗行星以完全圆形的轨道运行，也没有一颗行星以完全位于太阳自转平面的轨道运行。木星的轨道最接近平面和圆形；冥王星（一颗矮行星）的轨道偏离平面和圆形最大。
在八颗主要行星之后是矮行星、小行星和彗星。小行星和彗星比行星小，但它们也围绕太阳运行。小行星和彗星的区别在于它们的构成：小行星主要由岩石组成，而彗星主要由冰和挥发性化合物组成。
矮行星可能存在于太阳系的任何地方，它们的轨道从圆形到高度椭圆形不等。然而，大多数矮行星位于三条带中。主小行星带位于火星和木星之间。顾名思义，它几乎完全由小行星组成。柯伊伯带位于海王星轨道之外，涵盖了距离太阳 30 到 100 个天文单位的区域。柯伊伯带主要包含彗星，包括被称为古柏带天体或冥王星型天体的非常大的彗星状天体。一些天文学家也认为冥王星是柯伊伯带的一部分。奥尔特云是另一条彗星带，据信延伸到距离太阳大约一光年的地方。它的存在是通过经常出现的长周期彗星推断出来的，这些彗星的轨道极度椭圆，甚至呈双曲线。
太阳系可以根据其组成部分分为三个主要区域：内太阳系、近外太阳系和远外太阳系。近外太阳系也可以称为中间太阳系。“外太阳系”一词通常指的是近外太阳系和远外太阳系。
内太阳系由太阳（最大质量）、类地行星（岩石行星，距离太阳更近）及其卫星（卫星由于引力而被行星吸引）、近轨道小行星和彗星，以及主小行星带组成。内太阳系中的天体几乎完全由岩石组成，要么没有大气层，要么大气层仅占天体质量的一小部分。内太阳系的边界由主小行星带定义，它将内太阳系与近外太阳系隔开。
近外太阳系由气态巨行星及其卫星、以及在主小行星带和柯伊伯带之间运行的小行星和彗星组成。近外太阳系中的天体可能包含岩石、液体、气体和冰作为重要成分。近外太阳系的边界由海王星轨道定义。
远外太阳系由冰行星冥王星、柯伊伯带、奥尔特云以及在柯伊伯带和奥尔特云之间运行的彗星组成。远外太阳系中的天体可能包含一些岩石成分，但主要由冰组成。
太阳系的边界以两种方式定义。引力边界可以描述为天体不再围绕太阳运行的点。这个边界包括奥尔特云，但定义不明确，因为天体在任何时候都不一定围绕太阳运行。另一个定义是将日球层顶作为太阳系的边界。这个边界更容易检测和定义，但位于奥尔特云内部。
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