这个术语指的是将感兴趣的DNA片段从一种生物体转移到一种自我复制的遗传元件(例如细菌质粒)的过程。然后可以将感兴趣的DNA在一种“外源宿主细胞”中进行扩增。这项技术从20世纪70年代开始发展,自那以后得到了广泛应用,至今仍是“分子生物学”实验室的常见做法。