扭矩是作用于一个质量上的力,使它绕一个点(称为原点)旋转。它被定义为
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其中
是质量相对于原点的位移。
需要注意的是,在许多情况下扭矩为 0。如果力的方向直接指向或远离原点,叉积为零,导致扭矩为零,即使力不为零。同样地,如果
,扭矩为 0。因此,作用于原点的力不会产生扭矩。这两个极限直观上是有道理的,因为它们都没有使质量绕原点旋转。
质量相对于点 O 的角动量定义为

其中 p 是质量的普通(也称为“线性”)动量。如果物体的运动直接指向或远离原点,或者它位于原点,则角动量为 0。
如果我们取位置矢量和牛顿第二定律的叉积,我们会得到一个将扭矩和角动量联系起来的方程

由于平行矢量的叉积为零,这简化为

这是牛顿第二定律的旋转版本。
对于扭矩和角动量,原点的位置是任意的,通常选择最方便的位置。但是,必须为扭矩和角动量选择相同的原点。
对于中心力的情况,即沿着两个物体之间的中心线作用的力(如重力),通常存在一个特别方便的原点选择。如果原点放在太阳的中心(假设它不会受到行星引力的影响而移动),那么太阳的引力对行星施加的扭矩为 0,这意味着行星绕太阳中心的角动量是恒定的。其他任何原点选择都不会产生这种方便的结果。
我们已经了解了两个基本的守恒定律——能量和线性动量的守恒定律。我们相信角动量在孤立系统中也是守恒的。换句话说,粒子可以在彼此之间交换角动量,但是孤立于外部影响的所有粒子的角动量的矢量和必须保持恒定。
在现代观点中,角动量守恒是空间各向同性性的结果——即空间的特性不依赖于方向。这与普通动量守恒是空间齐次性的结果完全类似。我们记得,普通动量守恒是空间齐次性的结果。
如果一个物体绕着一个轴旋转,
是单位向量,以频率
旋转,我们说它具有角速度
。尽管名称如此,但这 *并非* 角度变化率,甚至不是向量变化率。
如果一个常数向量
以角速度
绕固定点旋转,则
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这意味着加速度始终垂直于速度和旋转轴。
当轴发生变化时,
可以定义为使得此关系成立的向量。
注意,在这个等式左侧,
是固定坐标系中的向量,具有可变分量,而在等式右侧,其分量是在运动坐标系中给出的,在那里它们是固定的。
我们可以使用下标来更清楚地区分它们,
表示旋转的,
表示固定的,然后将此扩展到任意向量
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对于 *任何* 向量 
利用这个,我们可以写出旋转系中的牛顿第二定律。

或者,重新排列

质量的行为就好像有两个额外的力作用于它。第一项,
被称为*科里奥利*力。第二项是熟悉的离心力。