就像在建筑学中一样，平面设计中的一个基本争论点在于形式与功能。
形式被定义为某事物的形状或视觉品质。它指的是美学，一件作品的外观。平面设计的很大一部分集中在如何使作品具有吸引力（或不吸引力，或任何其他取决于项目目标的品质）。
功能与完成工作有关。功能是务实且以商业为导向的。在光面杂志纸上印刷报纸成本太高，而在薄纸上印刷则会散架。一张艺术化的山脉照片可能无法传达适合北极航行的信息。
