历史地质学/热点
在这篇文章中，我们将讨论热点存在的证据，以及它们能否告诉我们关于板块构造的知识。
在几个地方，海底被称作非地震海岭的痕迹所伤。这些痕迹由火山岛或海山的线性轨迹组成。当对这些痕迹应用测年方法时，通常发现海岭上的火山岩按年龄排列，最年轻的岩石在一端，随着我们沿着海岭走得更远，岩石越来越老。任何当前的火山活动都将在海岭的年轻端发现。
非地震海岭的典型例子是夏威夷群岛，如右图所示。
测年方法表明，这些岛屿按年龄从东到西排列，夏威夷是最年轻的，毛伊岛比夏威夷岛古老，欧胡岛比毛伊岛古老，依此类推，沿着岛链延伸。夏威夷岛（“大岛”）本身有火山活动；毛伊岛，下一个岛屿，自十八世纪以来就没有喷发过；莫洛凯岛和所有更西面的岛屿都被认为是已经灭绝的。在夏威夷岛以东，有一个被称为洛希（地图上没有标出）的海底火山活动区；如果这种活动持续十到二十万年，它将建造一个比夏威夷岛还年轻的新夏威夷岛。
随着板块构造的发现，地质学家能够解释非地震海岭。他们说：假设在地幔中有一些地方，由于某种原因，热岩石倾向于在地幔柱中上升。该柱体在地表上的点将是一个热点，一个火山活动强烈的地方。
现在考虑一下岩石圈板块正在移动这一事实，正如前几篇文章所解释的那样。这将完美地解释夏威夷群岛链之类的事情：目前，地幔柱在夏威夷岛下方，但在此之前它在毛伊岛下方，在此之前它在莫洛凯岛下方，等等。如果你想象一条传送带缓慢地移动过一个吹风机，那么你就得到了热点理论的精髓：地幔柱是吹风机，运动的板块是传送带，燃烧和熔化的物质轨迹是火山。
读者可能想知道为什么存在地幔柱，以及为什么它们似乎在同一个地方持续了数百万年。地质学界回答说，这“尚未完全了解”，这是地质学家说“我们不知道。你能给我们一些研究经费，十年后再回来吗？”
热点有时被用作板块运动的证据。但我们应该非常谨慎地这么说。据我们所知，热点是静止的，所以它们留下的岛屿和海山轨迹表明板块的运动。但我们如何知道热点是静止的？地质学家还没有对地幔的动力学有足够的了解，以至于他们能够从理论上宣布热点应该是静止的。相反，它们保持在一个位置这一事实本身就是对板块运动的推断：如果我们使用测年、古地磁等方法计算板块的运动，我们会发现非地震海岭形成的轨迹可以用热点静止的假设来解释。直接测量也支持这一假设：例如，夏威夷群岛正在明显地向西移动；如果热点保持静止，这将解释观察结果。
因此，热点或多或少是静止的这一观点得到了证据的充分支持，但所有这些证据都归结为板块正在移动这一证据。如果我们接着把它作为热点是静止的假设，并用它作为板块在运动的证据，那么我们就是在犯最严重的循环论证的错误。一些关于板块构造的教科书描述就陷入了这种陷阱。
然而，热点的存在确实表明板块正在移动，方法如下。因为所有属于某个特定板块的非地震海岭都将朝同一个方向延伸：如果一个非地震海岭是东西走向，并且在东端最古老，那么该板块上的每一个非地震海岭都将是如此：例如，夏威夷群岛与路易斯维尔海山具有相同的趋势。现在，相信所有热点都保持静止，而非地震海岭的共同趋势是由板块的运动产生的，比相信板块是静止的，但任何特定板块上的所有热点碰巧都在同一方向上移动，更符合简约原则。
因此，来自热点的证据确实是板块运动的证据。