历史语言学/语义变化

正如语言历史中单词的发音会发生变化一样，它们的含义和内涵也会发生变化。与音变和其他高度规律的过程不同，语义变化完全没有规律：任何一个词的变化都是独立的，一般不受其他词变化的影响。

常见的语义变化类型

语音相似性的影响

发音相似的词语会趋同或在含义上变得更加相似。

• 例如，Obnoxious曾经意思是“暴露于伤害”，但现在意思是“令人讨厌、冒犯或令人反感” - 这种变化是由于该词与“noxious”相似而引起的。
• 例如，一些说话者将“bemused”和“amused”互换使用。

广义化

一个词语开始指代比它早期使用时更一般的集合事物。

减损词的褪色

一个经常用作减损词的词语开始指代它所描述的事物本身。

• 广义化的一种特例
• 例如，现代德语中的Mädchen“女孩”最初是Magd“女孩”的减损词。

狭义化

一个广义类别开始指代一个特定的元素。

• 例如，corn，意思是谷物，开始特指玉米。
• 例如，meat，意思是食物，开始特指由动物肉制成的食物。

贬义化和褒义化

当一个词语开始指代其基本含义的正面或负面实例时，分别称为褒义化和贬义化。

• 例如，dom，意思是判断，变成了doom，意思是危险，这是一个贬义化的例子。

语义漂白

一个强化的词语变得含义更弱。

• 例如，terribly曾经意思是“如此极端以至于令人恐惧”，而现在人们可能会说“我很高兴见到你”。

委婉语

禁忌词语被其他现有的词语所取代。