南北朝是中国历史上一个时期，中国北方和南方存在着分离的国家及其各自的继承。北朝始于公元 493 年止于 581 年，包括北魏及其继任国家。南朝始于公元 420 年止于 589 年，包括前朝东晋的继任国，从刘宋开始。北朝主要由所谓北方的野蛮民族统治，例如鲜卑人，而南方则主要由汉人统治。581 年，杨坚，北周的一位权贵且强势的将领篡夺了幼帝的皇位并建立隋朝。隋朝征服了南方的陈朝并统一中国，终结了 273 年的分裂。
