元朝（1271 年至 1368 年）在历史意义上是重要的，因为它是第一个由非中国人统治并成功统治整个中国的朝代。相反，它是由蒙古人统治的。元朝由成吉思汗的孙子忽必烈建立，与其他朝代相比，它存在的时间很短，只存在了 98 年。蒙古人将人口划分为不同的等级，其中中国人在等级中处于最低层，但他们也接受了汉化，因为他们试图采用中国统治方法并接受了许多中国文化。著名的马可·波罗在这一时期访问了中国。它还将北京巩固为中国的一个主要城市。
