基督教史/中世纪基督教/中世纪教会发展
基督教从一个受迫害、组织松散的信徒群体转变为一个等级森严、统治地位稳固的教会，经历了七个世纪的发展，与后罗马时代的欧洲不断变化的政治环境相伴而生。天主教会制度的发展和基督教在欧洲的传播，在这七个世纪里直接影响了后古代和早期中世纪生活的方方面面，尤其是政治以及国王与宗教的关系。在此期间，教会摆脱了罗马和拜占庭皇帝的统治，反过来对后罗马时代的欧洲统治者施加了精神上的统治。通过教会，基督教实现了组织化，并在1066年诺曼征服英格兰时“征服”了整个欧洲。
基督教起源于罗马巴勒斯坦，并逐渐从帝国东部向西部传播。在它存在的头三个世纪里，基督教仍然组织松散，集中在城市中。每个信徒群体都围绕着几个有魅力的地方领袖而形成，并发展出自己的礼拜仪式。然而，公元312年君士坦丁大帝的皈依改变了基督教的结构，将其转变为一个组织严密、准政治的机构。教会为君士坦丁提供了一个工具，用来维持这个正在崩溃的帝国。教会落入皇帝的控制之下，皇帝是divus caesar，即神圣的皇帝。君士坦丁使用基督教主教作为帝国官员，在整个帝国执行法律和司法。这些“帝国主教”直接向皇帝负责，从而建立了皇帝对教会的统治。公元325年的尼西亚会议进一步将教会置于帝国的控制之下，制定了一套统一的礼拜仪式，供整个帝国使用，并得到皇帝的认可。在下一个世纪，狄奥多西二世宣布基督教为罗马帝国的官方宗教，从而完成了帝国统治。于是praeparatio evangelii的时期开始了，基督教征服世界。
西罗马帝国在四、五世纪逐渐崩溃，取而代之的是“蛮族”王国，这些王国自认为是“罗马人”，并保留了许多古典罗马的制度。然而，新王国的政治结构和文化却有所不同。留着长头发、身披兽皮的日耳曼国王取代了皇帝。这些野蛮的国王在罗马帝国时期被传教士改信基督教，但他们信仰亚流派而不是罗马天主教。基督教在日耳曼国王统治下继续繁荣发展，通过西欧传播宗教。公元508年，法兰克国王克洛维改信基督教，他的战士和臣民也随之改信。在6世纪爱尔兰皈依基督教之后，西哥特国王雷卡雷德于公元589年也改信基督教。在日耳曼国王统治下，基督教主教成为帝国与日耳曼王国之间连续性的主要来源。主教也成为后罗马王国中强大的力量源泉。日耳曼国王利用主教作为国王与王国中居住的罗马公民之间的纽带。主教权力越来越大，成为最大群体臣民的代表。国王认识到这种权力，并通过赋予主教政治权力来管理前罗马人的需求，以此承认这种权力。修道院也成为日耳曼国王的重要机构。修道院成为文化、学术和经济的中心，使日耳曼国王能够通过已有的宗教机构更好地治理他们的王国。
为了增强政治权力，加强对乡村的统治，国王和贵族创建了他们自己的皇家修道院，以补充他们自己的精神力量。基督教上帝会帮助基督教统治者有效地统治他们的王国，并在战斗中取得胜利，这一思想开始在西欧发展起来。然而，国王与教会之间密切的联系并非教会发生转变的唯一因素。基督教在六世纪传入爱尔兰，在改变教会礼拜仪式方面发挥了重要作用。爱尔兰人欣然接受基督教作为自己的宗教，并以新皈依者的狂热，热心地改造了以前的基督教思想和礼拜仪式，使其更适合他们的情况。爱尔兰人发展了一种略微不同的基督教形式，并派传教士到欧洲各地传播爱尔兰版本的基督教。爱尔兰传教士和修道院从七世纪开始影响和改造了基督教。
随着查理曼的崛起，基督教再次发生转变，并适应了强大统治者的愿望。查理曼是“基督教君主制”的倡导者。与教会在罗马皇帝统治下的情况不同，皇帝控制着教会的政策和行动，基督教君主制将教会置于强大的地位，但并没有真正统治国王。查理曼的父亲皮平在公元751年获得了教皇的祝福，成为法兰克国王。这在教会与法兰克国王的加洛林王朝之间建立了非常牢固的联系。由于这种牢固的联系，加洛林王朝的国王愿意成为教皇的保护者，摧毁伦巴第人统治意大利的权力，并保证罗马的独立。公元800年，查理曼被教皇利奥三世加冕为法兰克皇帝，并继续执行praeparatio evangelii的政策，在军事征服的每一个地方传播基督教。在查理曼的统治下，基督教不仅是一种宗教概念，也是一种政治概念。就像之前的西哥特人一样，查理曼将君主制视为一种宗教职位，将王国视为教会。在这种情况下，教会和国家没有分离——它们成为一个实体。世俗法律被基督教法律取代，主教的地位比以前更加强大。查理曼的统治时期，基督教理想与日耳曼君主制相融合，在整个法兰克帝国创造了团结。然而，基督教的下一个转变最终会摧毁查理曼及其直接继任者在统治期间享有的团结。
查理曼之子虔诚者路易去世后，他的三个孙子为了争夺帝国王位展开了内战。这场战争的结果是查理曼的帝国被分成三个部分。这三个孙子试图恢复查理曼的辉煌，但最终都未能成功。基督教君主制的想法在三个孙子身上延续了下来，但统治者的素质在接下来的半个世纪里下降了，因此到公元900年，内部的分裂以及国王日益失去的权威，改变了欧洲的政治和宗教格局。这是封建变革的时期，标志着教会在整个欧洲独立和自由的终结。在国王的位置上，地方独立的贵族崛起，统治着乡村。修道院、教堂和主教都受到这些地方军阀的影响。强大的修道院和主教自己控制了当地地区，并作为地方领主直接统治他们。正如雨果·德·卢西尼昂的记述所表明的那样，主教获得了地区权力，并独立于罗马和其他宗教中心行事。教会被纳入封建制度，神职人员被地方贵族任命为私有教堂。到第一个千年之交，罗马教会的权力已经削弱，整个欧洲教会的团结也被摧毁。基督教仍然是欧洲的主导宗教（在大多数地方是唯一的宗教），但罗马天主教会因查理曼帝国崩溃后笼罩欧洲的政治动荡而分裂。
基督教在它存在的第一个千年中，随着欧洲不断变化的政治文化，发生了巨大的转变。罗马帝国在四、五世纪的崩溃，导致了一个日益强大和有影响力的教会的出现，它将在接下来的五百年里继续保持这种地位。然而，封建变革的开始以及欧洲帝国和王权在十世纪的崩溃，导致了教会的分裂和臣服。
查德·J·斯塔姆普神父，神学博士