文学史/古代地中海文学
文字改变并塑造了古代地中海的历史，正如历史改变并塑造了它一样。语言起源于人类进化的遥远时期。最早写下的文字很简单，起源于洞穴艺术。这些图画变得更加先进，能够传达更复杂的意思。随着贸易和征服，这些字母传播并融合，形成了古代地中海可识别的系统。最初，它们主要用于记录商业和交易，否则这些交易可能会被遗忘或操纵。随着帝国的扩张和通信变得更加困难，写作被用来向大量的人传达信息，或将信息传递给远方的人。逐渐地，写作不仅仅是交流，而是一种艺术形式，因为文学发展起来。从普通人的生活到帝国的成功，写作一直是主要的、有影响力的力量。
我们不可能知道口语何时何地开始，原因至少是关于口语定义的歧义。关于喉部和舌头形状的推测，给出了一些关于我们祖先中哪些人可能能够发出足以进行言语交流的声音范围的线索。一个初步的估计将口语的出现时间定在了尼安德特人大约300000年前。这种先进的交流能力将极大地改善原始社会的结构和任务。
最早的已知图画是在拉斯科洞穴中发现的，大约公元前14000年。这些很可能是古代文化试图以比口语更清晰、更持久的方式表达他们所看到的事物的涂鸦。公元前4千年的美索不达米亚的泥板，上面刻着牲畜的图像，被认为是贸易承诺和交易的记录。人们认为写作是从图画发展而来的，这些图画随着时间和使用而简化和风格化，成为楔形文字。字母 A 最初是牛或腓尼基字母 Aleph 的象征。它是字母表中的第一个字母，因为古代人认为牛象征着力量和能量。因此，这个符号不仅代表这些抽象的概念，还代表一种真实的动物。最初，这个字母是一个完整的牛的图像，但通过转喻，它只被牛头所代表。这简化成了希腊字母 Alpha 和拉丁字母 A。这个过程包括图画、符号、字母，形成了所有希腊字母和拉丁字母。
从这些象形文字中，埃及人采取了一项重要步骤，使它们代表声音，通常以音节的形式，而不是概念。这发展自首字母缩略词：代表概念或物体的符号，最终代表该词的第一个音节。这种改变消除了符号的大部分歧义，使写作具有语言的全部复杂性。在《克拉底鲁篇》中，柏拉图谈到了写作是一种模仿的形式，是一种对口语字母表的表示，而不是视觉元素。第一个字母系统是从埃及的象形文字和乌鲁克的楔形文字发展而来的。从这些系统中，几乎所有现代字母表都演变而来。
古希腊历史学家希罗多德在公元前 5 世纪写道，希腊字母是在公元前腓尼基人定居时传入的。柏拉图将腓尼基字母追溯到埃及人，传说中埃及人接受了它作为神的礼物。柏拉图在他的著作《克拉底鲁篇》和《斐德若篇》中讨论了起源和发展。字母形状的变化来自多种来源。一个明显可见的变化是可用的媒介。楔形文字主要用芦苇笔在泥板上书写，由于必要性，它是由楔形的凹痕（楔形文字字面意思是“楔形字母”）构成。罗马石碑采用直线，从而产生了我们今天使用的方块大写字母。另一个影响是易用性。随着时间和使用，字母变得更加程式化，并且与它们最初的图画和符号脱离。随着贸易和征服，不同的书写系统被统一和分离，将两个古老的字母表合并成一个，或者随着时间的推移，与母系统分离而发生变化。这可以从希腊语和伊特鲁里亚语的合并来产生拉丁字母中看出来。因此，古代地中海的不同字母表应运而生，它们与口语一样多样。
写作在文化中发挥了许多不同的功能。人们认为它起源于商业和债务等平凡的必要性，但当人们意识到它的力量时，它很快成为抄写员和那些有时间和财富负担得起教育的人的职责。在古代罗马等文化中，它成为一种社会分层工具；那些识字的人可以找到一份高薪的工作，足够支付他们的孩子接受教育。在公元前 5 世纪的雅典，自由男性中识字率很高。在某些文化中，例如埃及，写作承担了一种神秘的作用，这可能是因为它被认为具有神圣的起源。希罗多德创造了“象形文字”一词，源于“hieros”，意思是神圣的。希腊语中的字母“stoicheia”也意味着“元素”，因此字母被认为是宇宙秩序的基石。它也成为文化统一的象征；我们现在称之为“古希腊”的整个区域，是一个仅通过语言团结起来的独立城邦的集合。
随着媒介变得越来越普遍，教育变得越来越广泛，写作成为一种成功的跨越时间和空间的长距离交流方式。在近东，写作被用于公共纪念碑、军事成功的宣言以及法律法规。在希腊和罗马（著名的庞贝），人们发现了许多涂鸦，它们宣传服务、宣告爱情，甚至抱怨该地区的噪音水平。写作对于指挥军事行动也变得至关重要，这样将军们就可以互相汇报他们的位置、资源和计划。来自罗马帝国各地的信件详细记录了政治和私人事务。这种语言作为长距离通信的使用，使古代地中海地区的征服和广泛控制成为可能。
写作在社会中的另一个重大发展，是它在文学中的使用，文学是一种艺术形式，而不是一种纯粹的实用方法。很难确定圣经文本和荷马史诗之间确切的界限，因为它们既是宗教和历史记录，也是文学故事。文学的一个重要方面是诗歌。吉尔伽美什史诗是一部史诗，记录在公元前 7 世纪的巴比伦，讲述了一位英雄王的故事，这位英雄王被认为生活在第 3 千年。更近期的著名作品是荷马的《奥德赛》和《伊利亚特》。古希腊和罗马的作家深入研究了节奏、韵律和语言技巧的艺术，并涵盖了爱情、宗教和神话等主题。古代世界的文学在教育、娱乐和决定社会阶层中发挥作用。
文字被古代地中海的人民所塑造，反过来，它又塑造了他们的世界。从它的图像起源到古典文学的黄金时代，它一直是日常生活和决定性政治的一部分。它的发展和影响可以在整个地中海地区追踪到。
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