史学已经超越了老式教师的格言，“地理学是关于地图的；历史学是关于人物的。” 虽然某些个人无疑有幸与重大技术创新的引入联系在一起，但我们应该记住，即使是最孤立的发明者也必须在社会、经济、政治和技术资源的范围内工作。因此，如果要以平衡的方式理解技术进步，就应该在超越发明者的背景下进行考察。
技术决定论者是那些认为技术是事件的主要原因的人。加拿大学者马歇尔·麦克卢汉通常被归入这一类。他的名言，如“媒介即信息”，是决定论立场的典型。然而，更重要的是他的四大媒体法则：增强、过时、检索和逆转。
