国家冰球联盟历史/1917–1942/起源
对冰球比赛进行规范化的尝试最早出现在 19 世纪 80 年代后期。在此之前，球队参加的是锦标赛和不频繁的挑战赛，这些比赛在当时的加拿大体育界很普遍。1887 年，来自蒙特利尔的四家俱乐部，蒙特利尔队、水晶队、维多利亚队、麦吉尔大学以及渥太华曲棍球队组建了加拿大业余曲棍球协会（AHAC），并制定了结构化的赛程。斯坦利勋爵捐赠了斯坦利杯，并任命治安官约翰·斯威特兰和菲利普·丹斯肯·罗斯为受托人；他们选择将奖杯颁发给 AHAC 的最佳球队，或颁发给在挑战赛中赢得奖杯的任何经过预先批准的球队。由于斯坦利杯带有高贵的气质，其声望极大地有利于 AHAC。
AHAC 带来的协调和规范化的赛程有助于将业余冰球商业化，这违背了当时盛行的业余道德精神。随着获胜的重要性日益增加，AHAC 俱乐部开始招募来自外部的球员，AHAC 球队与其他联盟球队的技术差距越来越明显。由于 AHAC 的球队老板希望保卫斯坦利杯，维护该组织的荣誉，而溜冰场老板则希望将高级曲棍球作为他们的王牌项目，因此 AHAC 俱乐部越来越不愿意将新的球队纳入联盟和高级系列赛。当实力相对较弱的渥太华首都队在 1898 年加入时，最初的五家俱乐部退出了 AHAC，组建了新的加拿大业余曲棍球联盟 (CAHL)。1903 年，四支新的球队组建了联邦业余曲棍球联盟 (FAHL)，1904 年，以密歇根湖为中心的国际曲棍球联盟 (IHL) 成立，成为第一个完全职业化的联盟。在招募球员方面，IHL 导致了“体育战争”，这使得业余俱乐部失去了顶级球员，在安大略曲棍球协会 (OHA) 中尤为明显。
到 1905-1906 赛季，FAHL 和 CAHL 的几个市场已经饱和；例如，蒙特利尔有七支俱乐部。为了解决这个问题，这两个联盟合并成立了新的东部加拿大业余曲棍球协会 (ECAHA)，保留了四支蒙特利尔俱乐部。新的联盟在其阵容中混合了付费球员和业余球员，这导致了 IHL 的消亡。随着 IHL 的消失，来自多伦多、柏林（现基奇纳）、布兰特福德和圭尔夫的球队填补了空白，组成了安大略职业曲棍球联盟 (OPHL)。球员的竞价战导致许多 ECAHA 球队亏损，在 1907-1908 赛季之前，蒙特利尔维多利亚队和蒙特利尔曲棍球队退出了。ECAHA 在 1909 赛季将其名称中的“业余”删除，并在 11 月 25 日解散。渥太华曲棍球队、魁北克曲棍球队和蒙特利尔三叶草队组建了加拿大曲棍球协会 (CHA)，该联盟后来接纳了蒙特利尔国民队和全蒙特利尔曲棍球队。被 CHA 拒绝的申请者组成了国家曲棍球联盟 (NHA)。
与 CHA 相比，NHA 球队之间的地理距离要大得多；但是，NHA 的财务支持者是更著名的商人。这些商人应用了类似于早期棒球的财务原则，这些联盟很快进入了一场激烈的球员竞价战。特别是，在被 CHA 拒绝后，伦弗鲁积极追求 CHA 渥太华俱乐部想要的任何球员。蒙特利尔成为一个著名的战场，因为 NHA 在那里建立了两个特许经营权，包括现代的蒙特利尔加拿大人队。凭借其显著更富有的支持者，NHA 很容易招募到顶级球员，使 CHA 球队（除渥太华外）变得相对平庸。渥太华经常击败其对手，联盟的观众人数和兴趣下降。CHA 的最后一个赛季只持续了八场比赛，该联盟在 1910 年解散，因为其渥太华和蒙特利尔俱乐部加入了 NHA。