国家冰球联盟历史/1917–1942/规则与创新
20 世纪 20 年代，随着这项运动的发展，出现了许多规则上的创新。渥太华参议员队在 20 世纪 20 年代初期凭借强大的防守和克林特·贝内迪克特的出色守门，赢得了三次斯坦利杯。贝内迪克特在 1921 年的 24 场比赛中创造了单赛季 5 次零封的记录。参议员队采用了一种策略，在取得领先后，他们始终将两名后卫和一名前锋留在自己的禁区内。在参议员队在 1924 年赢得第三次冠军后，弗兰克·卡尔德禁止在冰球不在的情况下，在防守区拥有超过两名球员。
然而，防守仍然是比赛的主导力量，因为在 1928-29 赛季，联盟的平均每场进球数不到 3 个。蒙特利尔加拿大人队的守门员乔治·海恩斯沃斯创造了联盟纪录，在仅仅 44 场比赛中完成了 22 次零封。因此，联盟从 1929 年开始允许在所有区域使用向前传球。此前，向前传球只允许在防守区和中立区使用。这一变化使进攻得到提升，在赛季的前三分之一中，每场进球数上升到 6.9 个，因为球员开始在对方球门前停驻。联盟在 1929-30 赛季初引入了越位规则，禁止进攻球员在冰球进入之前进入对方的禁区。尽管如此，科尼·韦兰德、迪特·克拉珀和豪伊·莫伦兹都突破了 40 球大关，这是自乔·马龙在 NHL 的第一个赛季中攻入 44 球以来的第一批球员。
波士顿棕熊队的主管查尔斯·亚当斯长期以来不喜欢将冰球沿冰面射出 ("冰球丢弃") 来缓解压力的防守战术。在 1936-37 赛季，纽约美国人队在波士顿以 3-2 获胜的比赛中将冰球丢弃了 61 次后，亚当斯承诺他将确保棕熊队在纽约以类似的方式比赛。他信守诺言，在麦迪逊广场花园球场，棕熊队在 0-0 的比赛中将冰球丢弃了 87 次。NHL 在接下来的赛季引入了冰球丢弃规则，规定每次违规后在违规球队防守区进行面交。
亚特·罗斯是这项运动的早期创新者。他设计了圆形球门网，取代了旧的方形球门网，并成为联盟的标准。他还成功地主张使用合成橡胶冰球，而不是真正的橡胶冰球。然而，罗斯的一些发明并没有流行起来。罗斯发明了一种带有圆角的冰球，但在守门员抱怨冰球的不稳定性后，这项发明被拒绝了。他还创造了一种两件式曲棍球棍，它有一个金属杆和可更换的木制球杆。这个想法当时并没有流行起来，但成为今天使用的现代复合曲棍球棍的先驱。