国家冰球联盟历史/1967–1992/扩张年代
在他们的首个赛季，飞人队以74场比赛中获得73分的成绩位居西部联盟榜首。加州海豹队，一个季前赛中被认为最有希望赢得联盟冠军的球队，在赛季开始一个月后将队名改为奥克兰海豹队。这支球队在冰面上和球场上的表现都令人失望，以14场胜利的成绩排名NHL垫底。蓝调队击败了飞人队和北极星队，成为第一支参加斯坦利杯决赛的扩张球队，并在决赛中以四场连胜的成绩被加拿大人队击败。蓝调队在1969年和1970年再次打入决赛，但同样都在决赛中被横扫，分别输给了加拿大人队和波士顿棕熊队。
1968年1月13日，北极星队的新秀比尔·马斯特顿成为第一位也是迄今为止唯一一位因在NHL比赛中受伤而死亡的球员。在对阵海豹队的比赛中，马斯特顿遭到两位球员罗恩·哈里斯和拉里·卡汉的凶猛的防守，导致他向后翻滚，头部着地。他被紧急送往医院，头部遭受重伤，两天后在医院去世。国家冰球联盟作家协会后来向联盟颁发了比尔·马斯特顿纪念奖杯；该奖杯每年颁发给最能体现毅力、体育精神和献身曲棍球精神的球员。在马斯特顿去世后，球员们逐渐开始戴头盔；从1979-80赛季开始，联盟规定所有进入联盟的球员都必须戴头盔。
在加拿大，1967年拒绝向温哥华提供扩张球队的行为引起了广泛的愤怒。三年后，NHL增加了一支第三支加拿大球队，温哥华加人队，他们此前是西部曲棍球联盟的成员，在1970-71赛季加入联盟，成为一支扩张球队，与布法罗军刀队并驾齐驱。加人队被安排在东部联盟，尽管他们在西海岸，而芝加哥黑鹰队则被调到西部，以试图平衡联盟的实力。联盟还为军刀队和加人队在1970年NHL业余选秀中提供了前两名的选择权，为他们提供了比1967年扩张球队更好的机会来组建他们的阵容。
在1971-72赛季开始之前，戈迪·豪和让·贝利沃宣布退役。贝利沃在18年的职业生涯中获得了10个斯坦利杯冠军、2个哈特奖杯和1219个职业生涯得分，他的得分总数在NHL历史上排名第二。豪在NHL效力了25个赛季后，以联盟历史上的出场次数、进球数、助攻数和得分数第一名的成绩退役。豪六次获得联盟得分王称号，还赢得了六个哈特奖杯。两位球员都获得了进入曲棍球名人堂的三年等待期豁免，以表彰他们的成就。
1976年2月7日，枫叶队球星达里尔·西特勒在以11-4战胜棕熊队的比赛中创造了NHL单场得分纪录，单场得到10分。他的6个进球、4次助攻的成绩打破了莫里斯·理查德单场8分的纪录。这场比赛发生在棕熊队从世界曲棍球协会挖来杰瑞·奇弗斯后不久，尽管奇弗斯被允许额外休息了一晚，但新秀戴夫·里斯还是成了多伦多队所有11个进球的受害者。这是他第14次也是最后一次参加NHL比赛。